Valtaosa urheilijoista ei koskaan koe urallaan olympialaisia. Myös Tomi Rantamäen kohdalla näytti pitkään siltä, mutta keväällä hän pääsee viiden renkaan kisoihin, 32 vuotta kestäneen curlinguransa kruunuksi.
Rantamäki, 49, on todellinen suomalaisen curlingin pioneeri. Hän edusti Suomea EM-kisoissa ensimmäisenä kerran jo vuonna 1992. Ura nytkähti liikkeelle Hyvinkäällä kuusi vuotta aiemmin.
– Luin paikallista ilmaisjakelulehteä, ja siinä oli aukeaman juttu curlingista ja paikallisesta curlingseurasta. Ehdotin sitten seuraavana päivänä koulussa kavereille, että lähdetään pelaamaan. Kukaan ei tiennyt lajista mitään, mutta yhteen ääneen todettiin, että lähdetään pelaamaan, sanavalmis Rantamäki muistelee MTV Sportille.
– Se oli ihan puhdas sattuma. Laji vei kuitenkin mennessään, ja aika nopeasti päädyttiin pelaamaan ulkomaille juniorien MM-karsintoihin ja MM-kisoihin. Kansainvälisen pelaamisen kautta lajin hienous valkeni. Ei tästä pysty irti päästämään.
Rantamäki on pelannut urallaan peräti yhdeksät arvokisat. Pyeongchangissa helmikuussa hän kilpailee uudessa olympialajissa, mixed doublesissa eli sekaparikilpailussa 29-vuotiaan Oona Kausteen kanssa. Kaksikko yhdisti voimansa vuonna 2015, ja debyytti nähtiin SM-kisoissa tammikuussa 2016.
Vaikka kyseessä on edelleen curling, pelimuoto eroaa paljon perinteisestä neljän hengen joukkueiden kohtaamisesta.
– Se on totaalisen eri maailma. Vaikka pelataan samoilla kivillä ja jäällä, ja melkein samoilla säännöillä, niin se, että meitä on vain kaksi, mies ja nainen, tekee pelaamisesta hyvin erilaista kuin neljän hengen mies- tai naisjoukkueessa. Teemme useassa eri roolissa asioita jäällä, Rantamäki korostaa.
