Kuusi Suomen mestaruutta, Ruotsin mestaruus, nuorten maailmanmestaruus ja Venäjän liigan hopea. Ari Vallinin jääkiekkoura oli poikkeuksellisen menestyksekäs ja vaiheikas, mutta nyt se on ohi.
Vallin, 38, kertoo STT:lle päätöksen uran lopettamisesta kypsyneen syksyn mittaan. Hän sai kesällä ja syksyllä sopimustarjouksia ja harjoittelikin, mutta päätti lopulta ripustaa haarniskan naulaan.
- Kiitän läheisiäni, ystäviäni ja pelikavereita uralla saamastani tuesta. Kiitos myös valmentajille. Olen oppinut jokaiselta valmentajaltani jotain, Vallin sanoo.
Uransa ehtoopuolella liikanimen ”Vanha mestari” saanut Vallin on epävirallisesti valittu kotimaisten kiekkopiirien mukavimmaksi mieheksi. Kaukalossa puolustaja ei armoa antanut, mutta muuten juttu luisti. Vallinin sosiaalinen luonne ja joukkueen sisäisten peijaisten organisointikyky oli asia, jota myös valmentajat arvostivat. Vallinin huumori ja tempaukset kun nostivat joukkuehenkeä ja pitivät ilmapiirin raikkaana.
- ”Arskalla” on ainutlaatuinen taito hitsata joukkuetta yhtenäiseksi. Siinä mielessä hän on ollut paras joukkuekaverini, sanoo Kärppien kapteeni ja Vallinin monivuotinen joukkuetoveri Lasse Kukkonen.
Voimanpesä teki mestaruusmaalin
Mutta pelkällä mukavuudella ei voiteta mestaruuksia. Tapparan kasvatti Vallin oli kiekkosukupolvensa fyysisesti vahvimpia ja nopeimpia pelaajia kotimaassa. Hänen reitensä paisuivat käsitteeksi Suomi-kiekossa.
Vallin voitti mestaruudet molemmissa Helsingin suurseuroissa ja kiekkoili uransa huipulla johtavassa pelillisessä roolissa sekä Jokereissa että Kärpissä.