Kuopion Palloseura pelaa kenties seurahistorian suurimman ottelun Romanian Transilvaniassa, Cluj-Napocan kaupungissa.
Torstai-illan ottelun panoksena on ei enempää eikä vähempää kuin paikka Eurooppa-liigan lohkovaiheessa ja noin 2,9 miljoonan euron palkintosumma Euroopan jalkapalloliitolta Uefalta.
– Tämä on yksi seurahistorian suurimmista otteluista, ja myös koko Suomen mittapuulla puhutaan tosi isosta pelistä. Aina europelit ovat hienoja juttuja ja varsinkin kun on tällainen panos, niin se on mahtava asia, KuPSin kapteenina ottelussa pelaava Ville Saxman maiskuttelee.
Norjalaisen Arne Erlandsenin valmentama savolaisseura on siis enää yhden vaivaisen voiton, 90 minuutin uurastuksen päässä sensaatiomaisesta saavutuksesta, johon on Suomessa yltänyt aiemmin vain Mika Lehkosuon HJK vuonna 2014.
KuPSin tiellä seisoo kuitenkin pienen vilkaisun jälkeen melkoinen mörkö, Romanian kakkoskaupungin Cluj-Napocan suuri ylpeys CFR Cluj.
"Ilkeä ja likainen jengi"
"Rautatieläisinä" tunnettu seura on perustettu jo Itävalta-Unkarin valtakaudella vuonna 1907, mutta 113-vuotisella taipaleella menestystä jouduttiin odottamaan myöhään 2000-luvun puolelle. Nousu huipulle alkoi, kun kyseenalaista mainetta niittänyt liikemies Árpád Pászkány osti alasarjoihin juuttuneen seuran vuonna 2002.
CFR Clujin omistuskuviot ovat sittemmin jälleen muuttuneet ja nyt seuran voi sanoa elävän ennennäkemättömän kukoistuksen aikaa. Cluj on voittanut Romanian mestaruuden viimeiset kolme kautta putkeen.