Kesällä 2009 yhdysvaltalaisessa keskustelussa alkoi liikkua hurja huhu.
Sen mukaan tuoreen presidentin Barack Obaman ajama terveydenhuoltouudistus toisi mukanaan ns. kuoleman paneelit (death panels) eli byrokraatit, jotka päättäisivät vanhuksen elämän jatkamisesta tai lopettamisesta.
– Juttu oli täysin hullu ja valheellinen, mutta se on levinnyt vuosien ajan, vielä tänäkin päivänä, kertoo valtiotieteen professori Adam J. Berinsky.
Berinsky sanoo kiinnostuneensa ilmiöstä kuultuaan siitä anopiltaan.
– Anoppini itse asiassa kannatti uudistusta, koska hän ajatteli, että nämä kuoleman tuomarit olisivat totta. En tiedä, oliko hänellä joku tietty henkilö mielessä, professori nauraa.
Lisäksi Berinskyä kiinnosti toinen Obamaan liittyvä juoru. Sen mukaan Obama ei olisikaan syntynyt Yhdysvalloissa, vaan ulkomailla. Myös tämä juoru oli poliittisesti motivoitunut: maan perustuslain mukaan presidentin on oltava syntynyt Yhdysvalloissa.
– Oli kiinnostavaa, että ihmiset uskoivat tähän. Se nimittäin vaati uskomista salaliittoihin monella eri tasolla. Piti uskoa esimerkiksi siihen, että Obaman vanhemmat olisivat tuolloin ilmoittaneet lapsen syntymästä paikallisessa lehdessä tietäen, että heidän pojastaan tulee presidentti 50 vuotta myöhemmin.
Berinsky sanoo, että häntä ei kiinnosta niinkään juorujen levittäjät, vaan ihmiset, jotka uskovat niihin.