Menneen viikonlopun suomalaisella NHL-tarinalla on Niklas Bäckströmin kasvot.
Maalivahti Niklas Bäckström palasi tositoimiin maailman kovimmassa kiekkoliigassa noin 14 kuukauden tauon jälkeen. Helsinkiläisen paluuottelussa oli monta erikoista tekijää.
Ensinnäkin paluu NHL-peleihin noin pitkän tauon jälkeen on harvinaista. Paluuottelu oli lisäksi veteraanin ensimmäinen esiintyminen uuden työnantajan Calgary Flamesin paidassa. Bäckström kaupattiin Minnesotasta Flamesiin siirtotakarajan viimeisenä päivänä.
Ottelu pelattiin maailman kiihkeimmän kiekkoyleisön silmien alla Montrealissa, se ei ole kenellekään helppo paikka pelata. Bäckström voitti pelin joukkueelleen numeroin 4-1, ja torjui 21 laukausta. Nollapeli jäi vain muutamaa minuuttia vajaaksi.
Huikeaa suorittamista mieheltä, jonka iässä moni veskari on lyönyt patjat naulaan jo aikoja sitten. Bäckström on 38-vuotias.
Miehen ammattimainen tekeminen on herättänyt kunnioitusta Calgaryssä. Onnistuneen paluupelin myötä aina tyylikkäästi esiintyvän maalivahdin kunnioitus nousee huippuunsa Albertan provinssissa ja koko Kanadassa. Siellä päin kun tykätään uutterista duunareista ja hienoista tarinoista.
Bäckströmin seuraava tulikoe tulee perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Silloin Calgary vierailee Minnesotassa. Helsinkiläinen lieneee pelivuorossa, ja hän kohtaa entiset seurakaverinsa kaupungissa jossa hän pelasi noin 10 vuotta ja 409 NHL:n runkosarjan ottelua. Siis koko NHL-uransa ennen parin viikon takaista kauppaa Kanadaan. Silloin viilipyttymäisen Bäckströmin maskin sisällä on varmasti paljon tunteita.
Calgary ei pääse NHL:n pudotuspeleihin. Jos Bäckström saa runkosarjan loppupuolella sopivasti pelejä pelattua ja mies on valmis lähtemään Kari Jalosen MM-leiritykseen, on mies vahva ehdokas Leijonien maalille MM-turnaukseen.