Maalivahti Niklas Bäckströmin paluu Minnesotaan on isosti esillä paikallisessa mediassa. Nykyisin Calgary Flamesia edustava helsinkiläinen pelasi Wildissä lähes 10 vuotta ja 409 runkosarjan ottelua.
Niklas Bäckströmin pitkä jakso Minnesotassa päättyi helmikuun lopussa, kun Wild kauppasi suomalaismaalivahdin Calgaryyn. Kauppa tapahtui siirtotakarajan viimeisenä päivänä.
Sunnuntaina Bäckström pelasi ensimmäisen pelinsä Flamesin paidassa. Se tapahtui Montrealissa, ja helsinkiläinen torjui joukkueensa 4-1-voittoon.
Nyt Calgary ja Bäckström ovat Minnesotassa. Wild ja Flames kohtaavat perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Flames-valmentaja Bob Hartley käyttää pelisilmää ja laittaa Bäckströmin maaliin. Ottelusta tulee maalivahdille taatusti tunnepitoinen entisessä kotihallissa.
"Olen kiitollinen"
Flames saapui Minnesotaan jo maanantaina. Bäckström on saanut luvan asua perheensä luona Edinan esikaupungissa. Keskiviikkona maalivahti ilmestyi Wildin treeneihin tervehtimään entisiä joukkuekavereitaan. 38-vuotias maalivahti on valmis isoon otteluun.
- Loppujen lopuksi tehtäväni on auttaa joukkuetta ja olla valmis, kun he tarvitsevat minua. Tämä on jääkiekkoa, tämä on bisnestä, paljon asioita tapahtuu, Bäckström sanoo Star-Tribune-lehdessä.
Maalivahti tippui Minnesotassa kolmanneksi maalivahdiksi eikä peliaikaa tällä kaudella herunut. Kausi oli vaikea. Mies ei ole katkera.
- En olisi koskaan saanut mahdollisuutta pelata NHL:ssä ilman Wildia. Ei minulla ole mitään pahaa sanottavaa organisaatiosta, joka uskoi minuun. Siitä olen aina kiitollinen.