Maalivahti Niklas Bäckström kaupattiin maanantaina Minnesota Wildista Calgary Flamesiin. Helsinkiläinen pelasi Wildissa 10 vuotta.
Bäckströmin tilanne Wildin organisaatiossa oli tukala koko kauden. Mies ei saanut peliaikaa, mutta häntä ei voitu myöskään kaupata muualle. Sopimukseen sorvattu pykälä esti pelaajakaupan. Bäckström harjoitteli ja matkusti normaalisti joukkueen mukana, vaikka oli tavallaan ”ylimääräinen” pelaaja.
Suomalaisen asenne oli tiukassa tilanteessa timanttia.
- Ei ollut sellaista päivää, ettei hän mennyt treeneissä ensimmäisenä jäälle ja tullut sieltä viimeisenä pois, ihailee Wildin ykkösvahti Devan Dubnyk Minnesota Tribune -lehden haastattelussa.
Kapteeni Mikko Koivu seurasi välillä huolestuneenakin ystävänsä Bäckströmin tilannetta.
- Hänen ammattimaisuutensa on hyvin harvinaista tässä lajissa. Toivon todella, että jätkät meidän kopissa näkivät Niklaksen huippuasenteen ja myös oppivat häneltä. Siinä tilanteessa harvoin näkee noin kovaa asennetta. Olen pelannut monien eri pelaajien kanssa ja hänen työetiikka menee ihan kärkeen, Koivu sanoo.
Ei katkeruutta
Bäckström pelasi Minnesotassa 10 kautta. Helsinkiläinen on eniten voittoja Wildin paidassa pelannut maalivahti, runkosarjapelejä miehen vyöllä on 409 kappaletta. Miehen lähtö organisaatiosta oli tunteellinen, mutta ei katkera.
- Homma ei päättynyt parhaalla mahdollisella tavalla. Mutta ei minulla koskaan voisi olla huonoja fiiliksiä organisaatiota kohtaan, joka antoi minulle mahdollisuuden pelata tässä liigassa. Tulin tänne 28 vuotiaana pelaajana joka unelmoi NHL:stä. Siinä iässä NHL on useammin unelmaa kuin realismia, maalivahti muistuttaa.
- Viimeisen puolen vuoden aikana oli henkisesti vähän raskasta. Mutta kun katson aikaa taaksepäin, niin 95 prosenttia siitä oli hienoa ja nautin tulla hallille.