Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Kari Jalonen ei sano juuta ei jaata siitä, kuuluuko Niklas Bäckström siihen ryhmään, josta Leijonille seulotaan maalivahdit kevään MM-turnaukseen.
Bäckström on nykyään Calgary Flamesin pelaaja. Flames ei tänä keväänä NHL:n pudotuspeleissä pelaa, siksi helsinkiläinen on teoriassa vapaa lähtemään MM-leiritykseen ja hakemaan pelipaikkaa MM-joukkueessa.
- Meillä on se tapa, että emme kommentoi yksittäisten pelaajien tilannetta kesken kauden. Annetaan pelaajien keskittyä omaan työhönsä, seurataan tilannetta, Jalonen pyörittelee MTV Sportille.
Toki Bäckström on pelannut viimeisen reilun vuoden aikana kovin vähän jääkiekkopelejä, tasan yhden. Toisaalta 38-vuotias torjuja omaa niin rautaisen kokemuksen, että tuntuma voi hyvin löytyä harjoituspelien ja harjoittelun kautta nopeastikin.
Sitkeä Bäckström
Helsinkiläinen putosi entisessä seurassaan Minnesotassa kolmosmaalivahdin tontille. Pelejä ei valmennusjohdolta herunut lähes vuoteen, mutta maalivahti piti mielensä positiivisena ja harjoitteli nurkumatta joukkueen mukana. Viime sunnuntaina Bäckström pelasi ensimmäisen kerran noin 14 kuukauteen. Ja voitti. Yleensä Bäckströmin ikäinen eurooppalaismaalivahti saa suunnitella muuttoa takaisin kotiin, kun peliaikaa ei kuukausiin heru.
- Ollaan toki seurattu Niken tilannetta. Se on hieno tarina, hän on tullut takaisin loukkaantumisten jälkeen. Tunnen Niken Kärppien ajoilta, kyse on hienosta ihmisestä. Hyvä, että hän pääsi pois Minnesotasta ja siitä tilanteesta, Jalonen miettii.
Vuosi pelaamatta on kova paikka ammattilaiselle.
- NHL on tässä kohtaa näyttänyt julmuutensa. Ja Nikke on näyttänyt sitkeytensä, hän on jaksanut tehdä töitä. Ja ensi yönä hän pääsee käsittääkseni pelaamaan vanhassa kotihallissaan Minnesotassa. Kuten sanoin, hieno tarina, ”Kojo” kehuu.