RAF:n F-35-hävittäjät lentävät Ruska 23:een Norjan rannikolta. Suomi saa nyt liittolaisten avulla tuntumaa tulevaan hävittäjäkalustoonsa, joka mahdollistaa Horneteja paljon laajemman valikoiman ilmaoperaatioita, sanoo harjoituksen johtaja.
Ilmavoimien vuotuinen pääsotaharjoitus Ruska 23 käynnistyy maanantaina, eikä tarkkaan ottaen vain eri puolilla Suomea. Kansainvälinen yhteisharjoittelu on ollut Ilmavoimien arkea jo pitkään, mutta tällä kertaa uudenlaista lisämaustetta tuovat Norjan rannikolla purjehtivalta Queen Elizabeth -lentotukialukselta harjoitukseen lentävät F-35-hävittäjät.
Brittikoneet eivät ennakkosuunnitelmien mukaan laskeudu maahan Suomessa. Ruska 23:n johtajan, eversti Karri Heikinheimon mukaan F-35:n toimintasäde mahdollistaa hyvin lentämisen Norjasta Suomeen. Koska tarkoituksena kuitenkin on myös harjoitella ilmaoperaatioita, tulevat toiminta-ajan jatkamisessa apuun ilmatankkaukset.
Kuninkaallisten ilmavoimien RAF:n tulo Suomeen ei ole pelkkää näyttäytymistä, vaan mukana siivellä on aitoa lisäarvoa.
– F-35-koneissa on suorituskykyjä, jotka mahdollistavat huomattavasti laajemman skaalan ilmaoperaatioita kuin mitä meidän Hornet-hävittäjät tällä hetkellä. Erityisesti F-35:n sensoripuoli on erittäin kehittynyt ja uudenaikainen, Ilmavoimissa operaatiopäällikkönä työskentelevä Heikinheimo kuvailee.
Itse lentämisen taktisen tason lisäksi erilaisen, kaukaakin paikalle tulevan konekaluston mukanaolo tuo uusia haasteita ja mahdollisuuksia myös ilmaoperaatioiden suunnitteluun, mikä on Heikinheimon mukaan yksi tärkeä harjoituksen kehitystavoite.
F-35-koneiden mukanaolo myös harjaannuttaa Ilmavoimia neljännen ja viidennen sukupolven hävittäjäkaluston yhteistoimintaan. Tämä on Suomellakin edessä vuosikymmenen jälkipuoliskolla, kun uutta F-35-kalustoa otetaan käyttöön rinnan asteitta poistuvien F/A-18 Hornetien kanssa.– Ja totta kai Natossa meidän pitää kyetä operoimaan yhdessä erilaisten kalustojen kanssa, Heikinheimo lisää.