Suomen kaikkien aikojen tennispelaajan Jarkko Niemisen manttelinperijä saattaa löytyä uransa lopettaneen maskulaisen lähipiiristä. Jarkko Nieminen Tennis Academyssa harjoittelee joukko lupaavia nuorukaisia.
- Tulen varmaan olemaan enemmän akatemian toiminnassa mukana, kun on asetuttu Helsinkiin. Anu-vaimon sulkapallovalmentajantöiden takia vietetään lähitulevaisuudessa enemmän aikaa Kööpenhaminassa, Nieminen kertoo MTV Sportille.
ATP-kiertueella Suomen valtti on nyt Henri Kontinen. Nelinpeliin erikoistunut Kontinen voitti tänä vuonna suomalaisittain ennennäkemättömästi viisi ATP-turnausta.
Vahvimmaksi Niemisen manttelinperijäehdokkaaksi nousi menneellä kaudella Patrik Niklas-Salminen. Vuonna 1997 syntynyt "Patti" eteni Wimbledonin poikien sarjassa upeasti välieriin. Olisiko hänessä todella ainesta?
- Ehdottomasti on potentiaalia ja hyvät treenikuviot. Jos kehitys jatkuu, kipinä säilyy ja kaveri pysyy terveenä, niin miksei, Nieminen pohtii akatemiassaan harjoittelevaa lupausta.
- Mutta ei sitä ikinä tiedä. On tuhansia muitakin yrittäjiä, tennis on niin älyttömän kilpailtua. Vaikka on kuinka lupaava juniori, ei ole mitään takuita menestymisestä.
Vaikka varsinkin Wimbledon-menestyksen jälkeen Niklas-Salmista hehkutettiin hurjasti, Nieminen korostaa, että yhteen nimeen tuijottaminen on turhaa.
- Tässä maassa tennislupauksia ei ole koskaan monia, mutta on muitakin poikia ja tyttöjä, joilla on potentiaalia. Mutta he ovat vielä niin nuoria, että kestää vähän aikaa ennen kuin nähdään, pääsevätkö he esimerkiksi sadan parhaan joukkoon tai isoihin kisoihin.
- Kaikki, jotka treenaavat akatemiassa, omaavat potentiaalia. He ovat oikeastaan ainoat nuoret suomalaiset, joita olen lähemmin seurannut. Kaikki ovat erilaisia, ja näen, että kaikilla on jotain sellaista, millä ovat erottuneet isosta massasta.
Jarkko Niemisen ura päättyi maanantaina Final Night -tempaukseen Helsingissä. ATP-kiertueella Jakkea ei enää nähdä, mutta mies jätti oven raolleen maajoukkue-edustukselle Davis Cupissa.
Pojat, Jarkko Nieminen Tennis Academy
Suluissa syntymävuosi
Patrik Niklas-Salminen (1997)
Eero Vasa (1997)
Emil Ruusuvuori (1999)
Patrick Kaukovalta (1998)
Aaro Pöllänen (1998)
Roni Hietarinta (2001)