Kroatia eteni ensimmäistä kertaa historiansa aikana MM-finaaliin, kun se kukisti Englannin jatkoajan jälkeen lukemin 2-1.
Kroatia on parhaimmillaan ollut MM-kisojen kolmas vuonna 1998. Kyseisissä kisoissa pelaajauransa loppusuoralla ollut Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic oli fanina paikalla.
LUE MYÖS: Kroatian sankari hehkutti historiallista finaalipaikkaa – "Tämä on ihme"
– Olin Ranskassa vuonna 1998 katsomassa Kroatian kolmea ensimmäistä peliä kannattajana. Sen jälkeen minun piti lähteä takaisin harjoituskauden viimeisiin otteluihin, Dalic sanoo Hindustan Timesin mukaan.
Tuolloin Kroatia hävisi välierässä tulevalle finaalivastustajalleen Ranskalle. 20 vuoden takainen MM-välierä ei ole unohtunut Kroatian kansan mielestä.
– Kaikki Kroatiassa muistavat Lilian Thuramin 2-1-maalin. Siitä on keskusteltu 20-vuoden ajan. Ehkä tällä ottelulla on historiallinen merkitys. Meillä on mahdollisuus tasata tilit, Dalic pohtii.
LUE MYÖS: Valtava tunneskaala – Englannin tähtipuolustajan välierä vaihtui maalin riemusta tuskaiseen suruun