Venäjän maalivahti Igor Akinfeevin suoritukset voitokkaassa jalkapallon MM-kisojen neljännesvälieräottelussa Espanjaa vastaan sai kansan valtaisiin ylistyksiin.
Akinfeev torjui rangaistuspotkukisassa Koken ja Iago Aspasin vedot ja siivitti Venäjän kaikkien yllätykseksi kotikisojen puolivälieriin Kroatiaa vastaan.
- Juhlimme valtavasti. Akinfeev on legenda, eräs fani innostui lausumaan Reutersin mukaan.
- Tämä on epätodellista. Kukaan ei uskonut tähän. Nyt ihmiset uskovat. Tietysti voimme voittaa maailmanmestaruuden, mutta tarvitsemme siihen ripauksen onnea, toinen fani sanoi.
Venäjän menestysmahdollisuuksia helpottaa huomattavasti suotuisampi kaavio. Mikäli Kroatia kaatuisi puolivälierissä, välierissä vastassa olisi mahdollisesti ehdottomista huippumaista ainoastaan Englanti. Muut potentiaaliset vastustajat olisivat Sveitsi, Ruotsi tai Kolumbia.
Akinfeev ei ollut itse uskoa puolivälieräpaikkaa. Hänen tiensä Venäjän sankariksi ei ole ollut helppo, sillä neljä vuotta sitten hän teki karmean virheen Etelä-Koreaa vastaan, kun Venäjän taival päättyi MM-kisoissa alkulohkoon.