Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin uskollinen siipimies, nuoralla tasapainoilija, hallinnon kirves, jolla rikotaan lasi hätätilanteessa: varapresidentti Mike Penceä on kuvailtu monin sanakääntein.
Konservatiivina tunnettua Penceä pidetään hillittynä johtohahmona, joka on pystynyt nousemaan Washingtonin kiistojen yläpuolelle. Silti hänkään ei ole täysin onnistunut välttymään turbulenssilta, kun Venäjä-skandaali tunkeutuu yhä syvemmälle Valkoiseen taloon.
– Pence on hyvin vaikeassa tilanteessa, sanoo varapresidenttiyden asiantuntija Joel Goldstein Saint Louisin yliopistosta.
– Varapresidentin odotetaan olevan uskollinen presidentille, mutta Trump langettaa raskaan taakan alaisilleen sanomalla ja tekemällä asioita, joita on vaikea puolustella.
Penceä odotetaan sunnuntaina Tallinnaan. Kaksipäiväisen vierailun aikana hänen on määrä tavata muun muassa kaikkien kolmen Baltian maan presidentit.
Seuraava presidentti?
Etenkin konservatiivien keskuudessa on jo Trumpin kampanjan aikaisesta kourintapuheskandaalista lähtien kuiskittu "presidentti Pencestä". Trumpin kohuissa matalaa profiilia pitäneen Pencen onkin katsottu petaavan omaa tulevaisuuttaan politiikassa.
Spekulaatioita ovat kiihdyttäneet lehtitiedot, joiden mukaan Pence on hiljattain alkanut Washingtonin asunnossaan isännöidä illallisia, joille on osallistunut muun muassa merkittäviä lahjoittajia ja yritysjohtajia. Lisäksi Pencen kaksi läheistä neuvonantajaa ovat hiljattain perustaneet poliittisen komitean (PAC), jolla muun muassa kanavoidaan vaalirahoitusta.