Washington Capitalsin ja Philadelphia Flyersin välisissä kamppailuissa taistellaan paljon muustakin kuin pisteistä ja voitoista.
ManU vastaan Liverpool. Lukko vastaan Ässät. Barca vastaan Real. Otteluklassikkoihin kuuluu sellaista aitoa vihanpitoa, joka ei ole lähimainkaan yhtä tyypillistä pohjoisamerikkalaisessa joukkueurheilukulttuurissa.
Asiat kuitenkin muuttuvat. Ei tarvitse olla ikäloppu muistaakseen ajan, jolloin NHL:ssä pelasi vain yksi kalifornialainen joukkue, Los Angeles Kings. San Jose Sharksin ja Anaheim Ducksin tultua mukaan on Kultaiseen osavaltioon syntynyt varsin mielenkiintoinen valtataistelu. Ja kuinka ollakaan, Kings ja Sharks kohtaavat juuri alkaneiden Stanley Cupin pudotuspelien avauskierroksella.
On tuskin sattumaa, että amerikkalaismedia NBC perusti joitain vuosia sitten Wednesday Night Rivalry -sarjan, jossa pureudutaan tv-ottelun voimin aina yhteen NHL:n vihollisuuksista. Mutta harvoinpa sellaista höyrypäisyyttä koetaan kuin vaikka Äijänsuolla tai Anfieldilla.
Washington Capitalsin ja Philadelphia Flyersin kohtaamiset ovatkin sitten aivan oma juttunsa. Näiden joukkueiden otteluissa pelaajien silmissä kiiluvat aito viha ja hullu tarve häpäistä vastustaja tylyin tuloksin.
Perjantai, marraskuun ensimmäinen päivä vuonna 2013. Flyersin ja Capitalsin ottelu Philadelphiassa riistäytyy käsistä. Kiitos huiman joukkotappelun, ottelussa jaetaan 164 rangaistusminuuttia. Tappelemaan innostuvat jopa maalivahdit Ray Emery ja Braden Holtby. Flyersin Emery todetaan aloitteelliseksi vahtimyllyyn ja häntä muistetaan ottelurangaistuksella. Ottelun lopputulos? Capitalsille 7-0.
