Enemmän kuin yksi asia kielii siitä, että Washington Capitals -puolustaja Matt Niskasen teko oli harkittu.
Capitals kävi jo lähellä toivotonta 0-3-tappioasemaa Stanley Cupin pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassa. Pittsburgh Penguins tuli sarjan ensimmäisessä kotiottelussaan hekumallisesti kahden maalin takaa tasoihin. Jatkoajalla Kevin Shattenkirk teki kuitenkin työtä, jonka takia hänet hankittiin Capsiin siirtotakarajalla – voittomaalin ylivoimapelissä.
Jo useiden vuosien ajan Capitalsia on vaivannut kesyys Stanley Cupin pudotuspeleissä. Runkosarjat sujuvat loistavasti – nytkin tuli President's Trophy – mutta keinot loppuvat, kun aletaan pelata pytystä.
Capsia ei voi syyttää siitä, että joukkue yrittäisi aina samoin keinoin. Toki Aleksandr Ovetshkin, Nicklas Bäckström ja Braden Holtby ovat olleet avainpelaajia pitkään. Valmentajaa on kuitenkin vaihdettu useaan otteeseen, GM:ää kertaalleen. Taktiikkaan ja pelaajahankintoihin on tullut uutta särmää.
Ehkä juuri likaiset voitot ovat se, joka joukkueelta on puuttunut? Nyt sellainen saatiin. Puolustaja Niskanen teilasi poikittaisella mailalla vastustajan parhaan hyökkääjän Sidney Crosbyn ulos ottelusta avauserässä. Tilanne oli NHL:lle tyypillisesti nopea, mutta Niskasen teko oli harkittu.
Ulos ottelusta suuntasi Niskanenkin, hänet komennettiin suihkuun. Caps pystyi kuitenkin jatkamaan kuudella puolustajalla, sillä sarjan aiemmista otteluista poiketen seitsemän puolustajaa puki otteluun. Sattumaa?