EM-karsintaottelu Pohjois-Irlantia vastaan on Huuhkajille merkittävä, vaikka Suomen mahdollisuudet EM-jatkokarsintaan sulivat perjantaina lopullisesti Romaniassa.
Jokaisella maaottelulla, ja etenkin karsintaottelulla, on aina suuri merkitys jatkoa ajatellen. Se on hyvä muistaa jälleen kerran tänään, kun Huuhkajat kohtaa illalla Pohjois-Irlannin upeiden kannattajiensa edessä.
Kaikki huomasivat, kuinka nopeasti Huuhkajien ranking-sijoitus romahti taulukossa, kun tulokset maaotteluista olivat lyhyelläkin jänteellä heikkoja. Viro-ottelusta ynnä muista ei tarvinne Suomen kohdalla enää erikseen muistuttaa. Siksi on typerää ja lapsellista maalailla, etteikö EM-karsintojen viimeisellä taistolla olisi merkitystä.
Suomella on menossa nyt tuloksellisesti erinomainen jakso, vaikka rehellisyyden nimissä on todettava, että viimeisistä kuudesta puoliajasta vain kaksi on ollut Huuhkajilta pelillisesti ehjiä esityksiä.
No, tuloksesta pelataan, ja kaksi voittoa ja yksi tasapeli on mainio saldo väliaikaisluotsi Markku Kanervalta. Silti kaikki vähääkään asioista perillä olevat ovat tienneet koko ajan, etteivät Kanervan kyvyt riitä päävalmentajaksi – pidemmässä prosessissa. Siitä kertoo jo osaltaan se, ettei hän edes hakenut avoimessa haussa ollutta päävalmentajan virkaa.
Kysyin taannoin Kanervalta Huuhkajien lehdistötilaisuudessa, olisiko hänellä mielestään vielä annettavaa ryhmälle apuvalmentajan roolissa Hans Backen valmennustiimissä. Hän aloitti vastauksen sanalla "ehkä".
Kanervan lyhyt aikakausi Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentajana on ollut kaikkinensa hämmentävä. Hänen "ripeäjalkainen kilpikonnansa" on tuottanut seitsemän pistettä kolmesta ottelusta. Silti, jos Suomelle halutaan rakentaa kestävä ja toimiva pelillinen identiteetti, on Backen kyettävä luomaan suojateilleen nykyistä huomattavasti modernimpi pelisysteemi.