Kaisa Mäkäräisen, 35, viimeinen sauma napata palkintokaapista puuttuva olympiamitali avautuu ensi kuussa Pyeongchangissa. Vaikka naisten ampumahiihtomitalit ovat tiukassa, maailmancupia johtavan Mäkäräisen näkymät ovat lupaavat.
Maailmancupissa käydään enää yksi viikonvaihde ennen Pyeongchangia, ja kilpailuasetelmat ovat pitkälti selkeytyneet. Menestyksestä taistelee tätä nykyä aiempaa laajempi, luja rintama naisia.
Mäkäräinen antaa itselleen yli 50 prosentin mahdollisuuden metallilaattaan, jos olympiamenestys ei muodostu h-hetkellä hänen urheilu-uraansa määritteleväksi pakkomielteeksi.
Mäkäräinen on kiteyttänyt muutoksen niin, että kärki on tätä nykyä nopea sekä ladulla että ampumapaikalla. Ja se ampuu varmasti.
Viimeksi mainitun osalta Mäkäräisen kauden tilastot ovat komeaa kertomaa: rauhallisella rytmillä pyssyttävä suomalaistähti on osunut aiempaa tarkemmin. Mäkäräinen on suoriutunut tasaisesti pystyllä ja makuulla ja pudottanut täplät tällä kaudella 86 prosentin varmuudella, kun kaikilla kolmella edellisellä kaudella hän oli osunut 83-prosenttisesti.
Kylmäpäinen ampuminen on nykyään huippusijoille ehdoton edellytys. Mäkäräinen saattoi vielä viime vuosina jyllätä parin muun naisen kanssa hiihtovauhdillaan, mutta tätä valttia ei kiristyneessä kilpailussa enää ole. Pikemminkin Mäkäräinen on joutunut antamaan hiukan siimaa.
Esimerkiksi Ruhpoldingin 15 kilometrin normaalimatkalla Mäkäräinen oli torstaina vasta viidenneksi vikkelin. Nopein hiihtäjä Saksan meni suksella 49,4 sekuntia nopeammin, mikä on raju kaula viime kausien tykkihiihtäjä Mäkäräiseen.
