Kaisa Mäkäräisen, 35, viimeinen sauma napata palkintokaapista puuttuva olympiamitali avautuu ensi kuussa Pyeongchangissa. Vaikka naisten ampumahiihtomitalit ovat tiukassa, maailmancupia johtavan Mäkäräisen näkymät ovat lupaavat.
Maailmancupissa käydään enää yksi viikonvaihde ennen Pyeongchangia, ja kilpailuasetelmat ovat pitkälti selkeytyneet. Menestyksestä taistelee tätä nykyä aiempaa laajempi, luja rintama naisia.
Mäkäräinen antaa itselleen yli 50 prosentin mahdollisuuden metallilaattaan, jos olympiamenestys ei muodostu h-hetkellä hänen urheilu-uraansa määritteleväksi pakkomielteeksi.
Mäkäräinen on kiteyttänyt muutoksen niin, että kärki on tätä nykyä nopea sekä ladulla että ampumapaikalla. Ja se ampuu varmasti.
Viimeksi mainitun osalta Mäkäräisen kauden tilastot ovat komeaa kertomaa: rauhallisella rytmillä pyssyttävä suomalaistähti on osunut aiempaa tarkemmin. Mäkäräinen on suoriutunut tasaisesti pystyllä ja makuulla ja pudottanut täplät tällä kaudella 86 prosentin varmuudella, kun kaikilla kolmella edellisellä kaudella hän oli osunut 83-prosenttisesti.
Kylmäpäinen ampuminen on nykyään huippusijoille ehdoton edellytys. Mäkäräinen saattoi vielä viime vuosina jyllätä parin muun naisen kanssa hiihtovauhdillaan, mutta tätä valttia ei kiristyneessä kilpailussa enää ole. Pikemminkin Mäkäräinen on joutunut antamaan hiukan siimaa.
Esimerkiksi Ruhpoldingin 15 kilometrin normaalimatkalla Mäkäräinen oli torstaina vasta viidenneksi vikkelin. Nopein hiihtäjä Saksan Denise Herrmann meni suksella 49,4 sekuntia nopeammin, mikä on raju kaula viime kausien tykkihiihtäjä Mäkäräiseen.
Vaikka eilen yhteislähdössä kulki rivakasti, torstain normaalimatkan kisa ei ollut hiihtovertailussa Mäkäräisen viime ajoille poikkeus. Hiihtoaikoja ei voi ampumahiihdossa täysin irrottaa kokonaisuudesta, mutta on huomionarvoista, että suomalaisässä on ollut edellisissä kisoissaan latuvauhdissa useimmiten "vasta" sijoilla 3–7 – ei aivan terävintä kärkeä.
Lajin parhaiden hiihtäjienkin ampuessa tätä nykyä vakuuttavasti on kaksi sakkoa pikakisassa Mäkäräiselle palkintopallisijoja ajatellen liikaa. Olympialaisissa taso lisäksi kiristynee niin, ettei neljän ammunnankaan kisassa ole välttämättä varaa kahteen hutiin, kuten eilen maailmancupissa oli. Esimerkiksi Sotshissa käytiin neljä henkilökohtaista naisten kilpailua, ja kaikki mitalit napattiin maksimissaan yhdellä sakolla.
Niin erilaiseksi laji ei silti viiden renkaan kisoissa muutu, etteikö Mäkäräisen nykyinen vire puolla vähintään yhtä mitalia, kun myös Pyeongchangissa käydään neljä naisten henkilökohtaista kisaa.
Mäkäräisen tasaiset laatusuoritukset ovat nimittäin tuoneet tänä talvena joka kolmannessa kisassa palkintopallipaikan. Ja viime aikoina tahti on vain kiihtynyt. Mäkäräisen sijoitusten sarja tänä kalenterivuonna on huima 2–5–2–1.
Mäkäräinen on ollut tänä talvena kokonaisuutta – hiihtämisen ja ampumisen monisäikeistä yhteiskudelmaa – katsoen varmin naisampumahiihtäjä.
Paletti kiteytyneekin kuukauden päästä pitkälti siihen, miten Mäkäräinen hallitsee hermonsa, kun alitajunnassa jyskyttää tieto siitä, että olympiasauma on jäämässä hänen uransa viimeiseksi. Ristijärveläinen ei ole tavannut olla arvokisoissa mukavuusalueellaan, mutta hän ei ole toisaalta halunnut tällä kaudella olympialaisten merkitystä korostaa.
Nähdyn perusteella Mäkäräinen antaa itselleen yli 50 prosentin mahdollisuuden metallilaattaan, jos olympiamenestys ei muodostu h-hetkellä hänen urheilu-uraansa määritteleväksi pakkomielteeksi – jos Mäkäräinen onnistuu ajattelemaan olympialaiset yksinä nastoina kilpailuina muiden joukossa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.