Suomen jalkapallomaajoukkueen pelaajat olivat sunnuntaina suhteellisen iloisella mielellä tasapelistä huolimatta.
1-1-tasapeli Pohjois-Irlantia vastaan Olympiastadionilla tyydytti kaikkia paikallaoleita, mutta ehkä pelaajien hyväntuulisuudessa oli sittenkin kyse enemmänkin helpotuksesta.
"Kaikkien aikojen karsinnat" olivat upea mahdollisuus, mutta Mixu Paatelaisen johdolla taival muuttui nopeasti "kärsimysten tieksi". Markku Kanervan johdolla latu sivakoitiin kuitenkin lopulta tyylikkäästi loppuun asti. Viimeisestä neljästä matsista kertyi kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä. Kanerva jää historiaan päävalmentajana, joka ei kärsinyt ainuttakaan tappiota.
Monille jäi positiivinen maku suuhun, vaikka peliesitykset jättivät - mitään ottamatta pois tuloksista - kohentamisen varaa. Etenkin yksilötasolla nähtiin Kanervan lyhyellä aikakaudella uusia käyttökelpoisia nimiä, jotka eivät Paatelaisen aikana saaneet mahdollisuuttaan.
Hyökkääjä Joel Pohjanpalo näytti, miksi hänen olisi pitänyt saada vastuuta jo EM-karsintojen alusta asti. Fyysinen toppari Paulus Arajuuri taasen näytti ajoittaisista virheistään huolimatta kuuluvansa pelaavaan kokoonpanoon. Myös laitapuolustaja Ville Jalasto ja monipuolinen yleispelaaja Robin Lod esiintyivät eilen ennakkoluulottomasti Hans Backen silmien edessä. Ja hyvä niin. He kuuluvat takuuvarmasti A-maajoukkueryhmään jatkossakin.