Huuhkajat pesi kasvojaan MM-karsinnoissa kukistamalla Islannin ja Kosovon.
Suoraviivainen ja fyysinen Islanti sopi pelitavallisesti Suomelle mainiosti. Etenkin Alexander Ring, Perparim Hetemaj ja Tim Sparv nauttivat tiukoista keskialueen väännöistä. Johtohahmot mahdollistivat kotivoiton Tampereella.
Peliesitys jätti toivomisen varaa, mutta henkisesti voitto oli äärimmäisen tärkeä.
Lukas Hradecky näytti molemmissa karsintaotteluissa olevansa - taas kerran - maailmanluokan veräjänvartija. Kenttäpelaajista puolestaan pelintekijä Sparv osoitti, kuinka tärkeä hänen pelillinen ja henkinen panoksensa on.
Kosovo taasen tarjosi eilen jopa hämmentävän heikon vastustuksen Markku Kanervan suojateille. Varamiehinen Huuhkajat haki lopulta niukan voiton heikkotasoisessa kamppailussa Albaniassa. Hyökkäyspelaaminen oli kokonaisuutena nihkeää, ryhmityksestä puuttuvat eritoten luontaiset, laadukkaat laitapelaajat.
Murtautuminen tekopaikoille hyökkäyspäässä – erityisesti laitojen kautta – oli totutun vaikeaa.
Laadukkaita kansainvälisen tason pelaajia on nykyryhmässä liian vähän. Runkopelaajien poissalot Kosovoa vastaan alleviivasivat puutetta. Voitot antavat itseluottamusta jatkoon, mutta Huuhkajien kollektiivisen pelaamisen olisi kehityttävä tulevissa taistoissa valtavasti – jo tulevia EM-karsintojakin ajatellen. Avoimia kysymyksiä jäi paljon. Vastauksia saatiin sittenkin melko vähän.