SM-liigan välierissä kohtaavat Kärpät ja HIFK sekä TPS ja Tappara. Puolivälierävaiheessa IFK järjesteli lopulta pienen yllätyksen, kun se lähetti CHL-mestari JYPin kesälomille.
Torstaina Helsingin vanhan jäähallin, puhekielisesti ”Nordiksen” pukukoppikäytävällä huokui arvostus. IFK ja JYP pelasivat itse jääkiekkoilullisesti hyvin laadukkaan puolivälieräsarjan. IFK-puolustajan Saku Salmelan taklaus JYPin Jani Tuppuraiseen oli ainut tapaus, joka horjutti muuten erittäin rehdin sarjan leimaa.
Oliko JYPin tippuminen loppupeleissä yllätys? Noh, kyllä ja ei.
JYPin pelaajamateriaali ja kesken kauden tullut Mestarien liigan eli CHL:n mestaruus loivat ilmoille ajattelumaailman, jossa hurrikaaniryhmän jäseniltä odotettiin suuria tekoja myös kevään ratkaisupeleissä.
Toisaalta, kuten JYPin päävalmentaja Marko Virtanen sanoi, vastaan asettui kuntopuntarin kovin joukkue.
Runkosarjan 20 viimeisimmän pelin aikana IFK keräsi eniten pisteitä (39) yhdessä KalPan ja Kärppien kanssa. IFK:n maaliero jäi näissä otteluissa 28 osuman verran plussan puolelle.
JYPin vire ei ollut paljoa heikompi, sillä runkosarjan lopun 20 ottelussa sen pistesaldo oli 38.
Tasaisuus näkyi kiistatta myös JYPin ja IFK:n puolivälieräsarjan aikana. Yhtä peliä lukuun ottamatta kaikki kohtaamiset päättyivät maalin erolla toisen joukkueen hyväksi.
Sarjan päättymisen jälkeen olennainen kysymys oli se, saiko JYP kaikkea irti koneistostaan? Päävalmentaja Virtasen mukaan sai, mutta tätä näkemystä on syytä epäillä. JYPin avainpelaajien suoritukset jäivät käytännössä vain kohtalaiselle tasolle.
HIFK-JYP
Kolme kuvastinta
IFK:n tilanne oli toinen. Avainpelaajat olivat aidosti avainpelaajia. Kapteeni Lennart Petrellin johtajuus huokui vaihdosta toiseen. Hän sytytti ja muut seurasivat perässä.
Joonas Rask on osoittanut olevansa jälleen kerran huimassa pudotuspelivireessä.
Ja sitten on Miro Heiskanen.
IFK voi lähteä Kärpät-välieräsarjaan hyvin luottavaisin mielin. Sillä on hallussaan SM-liigan ylivoimaisesti paras yksilö.
Alkuvuoden loukkaantumisesta toivuttuaan Heiskanen on ollut täysin oma itsensä. 18-vuotiaan puolustajan pelillinen panos jättää sanattomaksi ilta toisensa jälkeen.
Heiskanen ei tee virheitä kaukalossa. Ei millään. Jos jotain yksittäistä pelaajaa voi nimittää koko joukkueen pelilliseksi moottoriksi, niin se on Heiskanen IFK:ssa.
Yksinkertaisuudessaan IFK:n voi pilkkoa kolmeen osaan. Mainiossa torjuntavireessä oleva Kevin Lankinen luo kasvot omassa päässä, Heiskanen taas hyökkäyspäässä. Armottomasti raatavasta Petrellistä kumpuaa puolestaan koko joukkueen sielu.
Näistä kulminaatiopalasista rakentuu ylväästi hyrräävä voimalaitos, joka ei kumartele yhtään Kärpille.
IFK:n kannalta positiivinen signaali on se, että näiden herrojen takana myös muut parantavat. Punapetojen otteista voi havaita selkeää kehityskäyrää.
Ja nimenomaan tähän kiteytyy jokainen menestystarina kevään pudotuspeleissä. Se joka parantaa eniten, voittaa lähes aina mestaruuden.
Kärpät-HIFK
Kärppien kysymysmerkit
Kärppiin nähden IFK ei ole lainkaan takamatkalla, päinvastoin. IFK antoi itsestään huomattavasti paremman kuvan puolivälierissä, vaikka Kärpät onnistuikin selvittämään tiensä jatkoon.
Kaikella kunnioituksella sanottuna IFK:n vastus oli selkeästi kovempi kuin Kärpillä. Kaiken lisäksi Ässät hallitsi useita otteluita Kärpät-sarjan sisällä. Ongelma vain oli se, että patapaidat eivät pystyneet siirtämään hallintaa kunnolla tulostaululle.
Puolivälieräsarjan lopun onnistumiset antavat varmasti rauhaa Kärppien leiriin. Silti oululaisseuran johtaviin pelaajiin liittyy isoja kysymysmerkkejä. Onko Lasse Kukkosen takana aidosti niitä hahmoja, jotka määrittävät suuntaa tiukkojen ja vaikeiden hetkien keskellä?
Kärppien leirissä on puhuttu siitä, ettei puolivälierävaiheessa tarvitse näyttää vielä aivan parastaan. IFK:ta vastaan täytyy.
Punapetojen joukkue on tällä hetkellä niin hyvässä lennossa, ettei Kärpille riitä edes 97 prosentin suoritus.
Ennakkoasetelmat eivät ole lainkaan niin selkeät, mitä esimerkiksi runkosarjan sijoitusten perusteella voisi väittää. IFK jätti puolivälieräsarjassa JYPiä vastaan niin lupaavan kuvan itsestään, ettei Kärppiä voi pitää mitenkään selvänä suosikkina. Kärpillä on selvästi enemmän todistettavaa kuin IFK:lla.
Jääkiekon ystävien kannalta tiedossa on upea pariviikkoinen rutistus. Kärpät ja IFK pystyvät tarjoamaan niin kokonaisvaltaisen viihdepläjäyksen, ettei paremmasta väliä. Taitoa, nopeutta, fyysisyyttä, kuohuntaa, ailahteluja, taktisia shakkiliikkeitä ja ennen kaikkea suomalaisen jääkiekkoilun tulevaisuuden kasvoja.
Ruokalaput kaulaan, kohta tarjoillaan herkkuja isolta tarjottimelta.