MTV Sport niputtaa joka maanantai menneen SM-liigaviikon onnistujat ja epäonnistujat. HIFK-maalivahti Ville Husso on aloittanut pudotuspelit varmoin ottein. TPS:n ja Kärppien välinen ottelu lauantaina sai sellaisia piirteitä, ettei niitä muistele hyvällä kukaan. TPS itse on pilaamassa mahdollisuutensa jättiyllätykseen.
Topit
1. Ville Husso, HIFK
Husso on aloittanut pudotuspelit todella vakuuttavasti. Puolivälierien avauksessa Pelicans yllätti Husson kertaalleen, mutta toisessa matsissa lauantaina maalivahti oli ohittamaton. Husso ylsi nollapeliin 18 torjunnalla. HIFK-vahti on esiintynyt varmoin ottein. HIFK on menestynyt ensisijaisesti joukkueena ja Husso on hoitanut Pelicansin harvat paikat mallikkaasti. Näillä näytöillä Husso on siirtymässä ensi kaudeksi rapakon taakse.
2. Miika Lahti, JYP
Kahden SM-kullan ja kolmen -pronssin mies tietää, mitä pudotuspeleissä menestyminen vaatii. Lahdella on allaan keskinkertainen runkosarja. Pudotuspelien käynnistyessä Lahti iski silmään erillisen playoff-vaihteen. Lahti napautti puolivälierien ensimmäisessä pelissä kaksi maalia SaiPan verkkoon ja toisessa matsissa hyökkääjä keräsi tehot 1+1. Romuluinen Lahti on omilleen arvokas, mutta vastustajan silmissä todellinen rasite. Sääntöjen rajamailla pelaava Lahti ärsyttää, pelaa fyysisesti eikä jätä tilanteita kesken. Lisäksi mies on petrannut hurjasti aloitusympyrässä.
3. Mika Pyörälä, Kärpät
Kokenut Pyörälä oli joukkueensa harvoja pelaajia, jotka olivat valmiita pudotuspelien avaustaistoon TPS:ää vastaan. Luotettava hyökkääjä oli heti perjantaina pelin ytimessä ja joukkueensa ehdotonta aatelia, vaikka Kärpät hävisi jatkoerässä 1-2. Seuraavana päivänä Pyörälä jatkoi samalla linjalla kirjauttaen tehot 1+1. Matalaa profiilia pitävä ”Spede” ei kerää isoimpia otsikoita, mutta hänen panoksensa on merkittävä voittamisen kannalta. Kahteen ensimmäiseen playoff-otteluun Pyörälä on ollut Kärppien paras pelaaja.
4. Lukko ja Risto Dufva
Lukko taipui perjantaina Tapparalle numeroin 0-3. Hätäisimpien mielestä Lukon eväät oli syöty ja päävalmentaja Risto Dufvaa syytettiin jälleen siitä, että hänellä on sopimus ensi kaudesta Jukureiden kanssa ja ajatukset ovat jo tulevaisuudessa. Perjantain tuloksen taakse nähneet tiesivät, etteivät numerot kertoneet koko totuutta. Lauantaina Lukko käytti paikkansa hyväkseen ja suorastaan tyrmäsi Tapparan 5-0. Se oli oiva näyte raumalaisten iskukyvystä. Tämä pari on kaikkea muuta kuin taputeltu.
5. Yleisömäärät
Puolivälieriin asti selviytyneet joukkueet ovat saaneet isännöidä yhden kotiottelun neljännesfinaaleissa. Ilahduttavaa on, että jokainen joukkue houkutteli lehtereille ihmisiä selvästi enemmän kuin mitä runkosarjassa keskimäärin nähtiin. Näistä varsinkin TPS:n yleisölukema lauantailta – 8726 henkeä – on hieno saavutus. Tosin yksikään halli ei ollut loppuunmyyty, joten vielä on varaa parantaa.
Flopit
1. TPS:n turhautuminen
TPS laittoi lauantaina käyntiin sellaisen härdellin, ettei moista ole hetkeen nähty. Kärppiin turhautunut TPS pisti pelin aivan lekkeriksi Patrik Moision ja Ilkka Pikkaraisen etunenässä ”kovistellessa” vastustajaa. Lehdistötilaisuudessa TPS:n apuvalmentaja Jarno Pikkarainen syytti tuomareita Kärppien suosimisesta. Tällä tavalla toimimalla omat ongelmat ja vastuu pyrittiin siirtämään muualle. Tosiasia kuitenkin on, että TPS itse pilasi mahdollisuutensa ottelun ja kenties jopa ottelusarjan voittoon. Vaikka kuinka kokisi kohdanneensa vääryyttä, niin tuollaisillako tempuilla autetaan oma joukkue voittoon? Kärppien hermokontrolli on toista luokkaa eikä puolustavaa mestaria tuollaisin keinoin kaadeta.
2. Pelicans
Pelicansin piti haastaa HIFK puolivälierissä vahvalla fyysisellä pelillä ja erikoistilanteilla. Kahden pelatun pelin jälkeen voi todeta, että suunitelmat eivät ole toteutuneet. Toisessa koitoksessa lauantaina Pelicansin kolme ensimmäistä jäähyä kostautuivat HIFK:n iskiessä ylivoimamaalin joka kerta. Vastaavasti Pelicans on päässyt kokeilemaan pakkopeliään vain kolmesti kahden ottelun aikana. Jos Pelicans ei ole aktiivisempi ja haasta HIFK:ta rohkeammin, niin tilaisuuksia ei ole liiemmin luvassa jatkossakaan. Sarja näyttäisi menevän poikki suoraan neljässä ottelussa.
3. SaiPa
SaiPa on aloittanut molemmat puolivälierätaistot JYPiä vastaan hyvin. Sputnikit ovat ottaneet kiekollisen hallinnan ja luoneet maalipaikkoja. Tehottomuus on kuitenkin vaivannut ja JYP on ottanut lopulta molemmista peleistä voitot. SaiPan kärkimiehet eivät ole pystyneet kantamaan joukkuetta toivotulla tavalla. Maaleista ovat vastanneet Sami Venäläinen, Elmeri Kaksonen ja Brett Carson eikä ketään heistä tunneta varsinaisensa maaliruiskuna. Jos SaiPan ykkösnimet kuten David McIntyre ja Chad Rau eivät saa tulosta aikaiseksi, niin kesäloma on jo ovella.
4. KalPa
KalPa pelasi lähtökohtiin nähden kohtuullisen runkosarjan. Pudotuspeleissä seinä tuli vastaan jo ensimmäisellä kierroksella Pelicansin käsittelyssä. KalPan kausi ei ollut iso pettymys, kun miettii joukkueen kokoonpanoa ja loukkaantumiskierrettä. Päävalmentaja Pekka Virta otti irti sen, mitä otettavissa oli. Jatkoa ajatellen KalPan on mietittävä strategiansa uusiksi. Neppailu ja äärikiekollinen pelitapa ei enää toimi tuloksellisesti samoin kuin muutama vuosi takaperin. Jotain uutta on keksittävä. Pystyykö Virta mukauttamaan pelifilosofiaansa? Varmaa on, että KalPa tarvitsee ensi kaudelle lisää raakaa voimaa. KalPan pelaajat näyttivät kovin heiveröisiltä fyysisempää Pelicansia vastaan.
5. Aikataulu
Pudotuspelien aikataulu on saanut moitteita, ja osin ihan syystä. Yksi epäkohta liittyy pelipäiviin. Puolivälierät käynnistyivät tuplapeleillä perjantaina ja lauantaina, jonka jälkeen on kaksi päivää huilia. Jos joku pari selvittelee välejään aina kuudenteen otteluun asti, niin myös tällöin pelataan tuplapelit tulevana viikonloppuna. Peräkkäisisinä päivinä pelaaminen on saanut soraääniä käytännössä joka vuosi. Viikonlopun pelipäivät tuovat parhaiten (kalja)rahaa seurojen kassaan – se on ainoa syy tähän. Urheilullisuus ei ikävä kyllä ole ykkösprioriteetti.