Argentiinan tennissankari Juan Martin del Potro palaa seitsemän vuoden takaiselle huipputasolleen.
Torstaina hän voitti Rion olympialaisten neljännesvälieräottelussa Japanin Taro Danielin. Danielin taisteluhuuto kajahti heti ensimmäisessä erässä, jonka hän vei hyväkseen katkaisupelin päätteeksi.
Kahdessa seuraavassakaan erässä Daniel ei antanut mitään ilmaiseksi, mutta 198-senttisen argentiinalaisjätin innostuttua voittajasta ei ollut epäselvyyttä. "Delpo" tarrasi puolivälieräpaikkaan voitolla 6-7, 6-1, 6-2.
Del Potro, 27, on kovemmassa kunnossa kuin kertaakaan sitten vuoden 2009. Tuolloin Argentiinan lempeän jättiläisen askeleet järisyttivät tennistannerta, ja mies voitti US Openin. Ja millä tavalla: hän kaatoi finaalissa itsensä Roger Federerin oltuaan tappioasemassa erin 1-2.
Sen jälkeen loukkaantumiset ovat hidastaneet Delpon menoa enemmän kuin lääkäri määrää. Vuodet 2012 ja 2013 nostattivat toiveita uudesta tulemisesta, mutta sen jälkeen oli taas pitkään vaikeaa.
Uusi tuleminen tapahtuu nyt. Delpon pelaamisesta ja olemuksesta huokuvat hersyvä pelihuumori ja palava, hellittämätön voitontahto. Torstain ottelussa Danielia vastaan hän tuuletti voittopisteitä välillä kuin Grand Slam -voittoa – harvinaista ja piristävää tennispiireissä!
Tennistä seuraaville ei ole jäänyt epäselväksi, että juuri nyt momentum suorastaan vyöryy haastajien puolelle. Maailman ykkönen, Serbian Novak Djokovic, luhistui jo ensimmäisellä kierroksella – kellekäs muulle kuin del Potrolle. Rafael Nadal (joka voitti torstaina Ranskan ) ei ole täydessä kunnossa. Sveitsin Roger Federer ei keskenkuntoisena lähtenyt Rioon ensinkään.