Itävaltalainen Dominic Thiem, 23, on noussut salakavalasti miesten ammattilaistenniksen huipulle.
Keskiviikkona Thiem antoi toistaiseksi kovimman näyttönsä pudottamalla puolivälierissä Ranskan avoimien hallitsevan mestarin ja maailmanlistan kakkosen Novak Djokovicin.
Thiemin ja Djokovicin otteita seuranneille tulos ei tullut jättipaukkuna. Isoin yllätys oli se, että Thiem vei ottelun suoraan kolmessa erässä.
Viime vuosikymmenen lopulla Djokovicia tuomittiin jo ikuiseksi lupaukseksi, mutta hän käänsi uransa kuin taikaiskusta ja voitti muutaman vuoden aikana kaiken mahdollisen. Ei ihme, että menestysnälkä on tyydytetty; ottamatta mitään Thiemiltä pois on turvallista sanoa, ettei "Nole" halunnut voittoa tarpeeksi.
Thiemin pelityyli sopii nimenomaan massakentille, jollaisilla Ranskan avoimetkin pelataan. Hän iskee takarajalta kärsivällisesti ja pyrkii pakottamaan vastustajan virheisiin. Hänen lyöntivalikoimansa on kovaa luokkaa. Djokovicia vastaankin hän pystyi vaihtelemaan rytmiä kesken pisteiden.
Nuoren itävaltalaisen yläkierre puree juuri Roland Garrosin tyylisillä kentillä. Lähelle takarajaa suunnatut yläkierteiset lyönnit pitävät vastustajan kaukana ratkaisusektorilta. Ja kun perään iskee pari alakierteistä, matalaa rystyä, riittää verkon toisella puolella kiirettä.
Ehkä huomiota herättävin lyönti Thiemillä on yhden käden rystylyönti. Kiukkuinen piiska ei ole niin elegantti kuin yhden käden rystyn mestareilla Roger Federerillä tai Stan Wawrinkalla, mutta se kuuluu pelaajan keskeisiin tunnusmerkkeihin ja vahvuuksiin.