Kolme venäläistä toimittajaa ammuttiin kuoliaaksi autoon Keski-Afrikan tasavallassa. Kuolemista kertoi toimittajien työnantaja tiistaina ja myös Vneäjän ulkoministeriö on kertonut tapahtuneesta.
BBC:n ja CNN:n mukaan toimittajat olivat tutkimassa raportteja siitä, että Keski-Afrikan tasavallassa olisi työskennellyt venäläinen palkkasotilasryhmittymä.
Toimittajien ajoneuvoa kohti aloitettiin tulittaa maanantaina illalla paikallista aikaa, kun he olivat matkalla pääkaupunki Banguista Sibutin kaupunkia kohti. Toimittajat kuolivat hyökkäyksessä. Sibutin paikallisviranomaisen mukaan hyökkääjiä oli noin 10, he puhuivat arabiaa ja he olivat pukeutuneet muun muassa turbaaneihin. Kuljettaja onnistui pakenemaan hyökkäyksessä ja hälyttämään apua.
Hyökkäyksessä kuolivat 51-vuotias, kokenut sotakirjeenvaihtaja Orkhan Dzhemal, 47-vuotias dokumenttiohjaaja Alexander Rastorguyev ja 33-vuotias kameramies Kirill Radchenko. Toimittajia on jo muisteltu ympäri maailmaa. Hyökkäyksen yksityiskohdat ovat kuitenkin yhä hämärän peitossa.
Tutkivat palkkasotilasryhmää
Journalistit olivat tutkimassa raportteja venäläisen yksityisen asevoimayhtiö Wagner Groupin toimista. Wagner on aikaisemmin ollut otsikoissa muun muassa toimistaan Syyriassa. Viimeisimmät tiedot olivat kertoneet yhtiön toimivan nykyään Keski-Afrikan tasavallassa.
Kremlin ja muut Venäjän viranomaiset ovat kiistäneet yhteydet palkkasotureihin. BBC kuitenkin kertoo, että Venäjä olisi lähettänyt Keski-Afrikan tasavallan pääkaupunkiin Banguihin helmikuussa YK:n luvalla 180 sotilaskouluttajaa kouluttamaan maan sotajoukkoja.
Kolmikko oli lähetetty tutkimaan raportteja tutkivan journalismiprojektin kautta, jonka taustalla on ICC, eli Investigation Control Center, jonka rahoittajana on Mikhail Khodorkovsky.
Hyökkäyksen motiivi arvoitus
BBC:n mukaan hyökkääjien motiivi ja identiteetti on yhä arvoitus.
Venäläinen uutistoimisto Interfax on arvioinut, että yksi mahdollinen motiivi on ollut ryöstö. Venäläinen uutistoimisto Tass taas on spekuloinut, voisiko paikallinen aseistautunut muslimitaustainen Seleka-ryhmä olla osallinen hyökkäykseen.
Oudointa BBC:n mukaan on, että kokenut kolmikko matkusti ilman turvallisuudesta huolehtivia vartijoita. ICC:n mukaan vartijoita ei löydetty etsinnöistä huolimatta, joten kolmikko päätti edetä keskenään. Lisäksi kysymykseen on noussut auton kuljettaja, joka pakeni hyökkäyksestä elossa. ICC:n toimittajat Moskovassa olivat aikaisemmin esittäneet huolensa kuljettajan luotettavuudesta, kun ryhmä pysäytettiin poliisin toimesta hotellin lähellä ja heidät pakotettiin maksamaan lahjuksia.
Hyökkäyspaikalta on kadonnut kuolleiden toimittajien kollegoiden mukaan arvokas kamera ja lähes 7000 euron arvosta käteistä.
Keski-Afrikan tasavallassa on tällä hetkellä 13 000 YK:n rauhanturvaajaa rauhoittamassa epävakaan maan oloja. Isoja osia maasta on kuitenkin kapinallisryhmien hallinnassa. Viimeksi maassa kuoli ulkomainen journalisti vuonna 2014, kun ranskalainen valokuvaajajournalisti Camille Lepage jäi keskelle tappelua.