Everstiluutnantti Stanislav Petrov oli Neuvostoliiton ilmapuolustusvoimien satelliittibunkkerissa Moskovan lähellä yövalvontavuorossa, kun järjestelmä hälytti: Yhdysvallat näytti laukaisseen viisi mannertenvälistä ydinohjusta kohti Neuvostoliittoa.
Petrovin tehtävä oli yksinkertainen. Neuvostoliitto oli laukaissut avaruuteen joukon seurantasatelliitteja, joiden tehtävä oli havaita Yhdysvaltojen mahdollinen ydinisku.
Satelliittien hälyttäessä Petrovin oli määrä välittömästi raportoida tieto neuvostojohdolle, sillä Neuvostoliitto ja Yhdysvallat olivat erikseen julistaneet molemminpuolisen täystuhon opin.
Sen mukaan havainto ydinohjushyökkäyksestä laukaisee totaalisen vastaiskun täydellä voimalla. Petrovin velvollisuus oli vain välittää tieto, vaikka se johtaisi kolmanteen maailmansotaan.
"En halunnut vastuuta kolmannen maailmanpalon käynnistämisestä"
Kun Neuvostoliiton satelliitit osoittivat kiistattoman tuntuisesti, että Yhdysvallat olisi laukaissut ensin yhden ja sitten neljä ohjusta, Petrov joutui harkitsemaan ja nopeasti.
– En voinut uskoa sitä. Yhdysvalloilla oli varmaan tuhat ohjusta ja miksi he laukaisisivat vain viisi. Ei niillä saisi tuhoa aikaan, Petrov muisteli myöhemmin.
