Kuurouden ja heikentyneen kuulon välillä on eriasteisia alenemia. Lievä, keskivaikea, vaikea ja erityisen vaikea. Suurin osa kuulo-ongelmista liittyy sisäkorvaan. Kaikkein yleisimmin syynä on ikääntyminen, mutta myös kova melu voi vahingoittaa kuuloa.
Lievä kuulonalenema (26 – 40 dB)
Henkilö ei kuule hiljaisia ääniä. Puheen ymmärtäminen meluisassa ympäristössä on vaikeaa.
Keskivaikea kuulonalenema (41 – 70 dB)
Henkilö ei kuule hiljaisia tai kohtalaisen kovia ääniä. Taustahälyssä puheen ymmärtäminen on vaikeaa.
Vaikea kuulonalenema (71 – 90 db)
Keskustelu on käytävä kovalla äänellä. Ryhmässä keskustelu vaatii paljon pinnistelyä.
Erittäin vaikea kuulonalenema (+91 dB)
Henkilö kuulee joitakin erittäin kovia ääniä. Keskustelu ei ole mahdollista ilman kuulokojetta.
Konsonantit häviävät
Kun kuulo heikkenee, ensin häviävät yleensä kuulospektrin yläpään äänet.
– Ihmisen puhe koostuu vokaaleista ja konsonanteista. Niiden äänekkyys- ja taajuustasot eroavat toisistaan. Kun kuulo on heikentynyt puhealueella, P, K, F ja H-konsonantit sekä kaikki T, Sh ja S-äänteet ovat vaikeita ymmärtää. Konsonantit häviävät vokaalien sekaan. Toisen puheesta ei yksinkertaisesti saa enää mitään selvää, Juha Hakala Kuulotekniikasta kertoo.
Ikäkuulo tunnetaan huonosti
Kuuloalan asiantuntijat kysyivät 18–70-vuotiailta suomalaisilta heidän suhtautumisestaan omaan kuuloon, kuulontutkimukseen ja kuulokojeisiin. Syyskuussa teetettyyn sähköiseen kyselyyn vastasi 1038 henkilöä.