Kärppien maalivahti Sami Aittokallio on ehdolla jääkiekon Champions Hockey Leaguen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Aittokallion tilastot tämän kauden CHL:stä ovat suorastaan jäätävät. 23-vuotias vahti on torjunut 10 ottelua torjuntaprosentilla 95,45. Nollapelejä on kertynyt peräti viisi.
Ei siis ole ihme, että oululaiset finaaliin torjunut Ilves-kasvatti on ehdolla palkinnon saajaksi.
– Ihan hyvin on mennyt. Se on hieno kunnia, että on nimetty ehdolle. En mieti sitä kuitenkaan sen enempää. Valitsijat päättää palkinnon saajan ja se selviää sitten. Mieluummin sitä nostelee pyttyä tiistaina. Se on ainoa tavoite, Aittokallio sanoo MTV Sportille.
Pytyn nostolla Aittokallio viittaa ensi viikolla pelattavaan CHL-finaaliin. Kärpät taistelee laskiaistiistaina kotonaan CHL:n mestaruuspytystä ruotsalaista Frölundaa vastaan.
– Pelaajista on tiedä muita kuin että ilmeisesti Ryan Lasch on vetänyt hyvin ja Artturi Lehkonen samoin. Frölunda on ainakin ollut kärjessä Ruotsissa [nyt sarjakakkonen], joten se on varmasti hyvä joukkue. Pelitavasta en tiedä tarkemmin, mutta varmaan ruotsalaistyylinen joukkue, Aittokallio aprikoi.
Kolme edellistä kautta Pohjois-Amerikassa torjuneelle Aittokalliolle CHL on ollut uusi, mutta miellyttävä tuttavuus.
– CHL:ää en ole SM-liigan runkosarjan aikana miettinyt juuri lainkaan. Vasta sitten kun on peli edessä, niin sitten on keskittynyt siihen. Kun on tiennyt mistä CHL:ssä pelataan, niin se on toiminut piristysruiskeena. Playoff-pelit keskellä kautta sopivat ainakin minulle.
– Minulle on jäänyt tosi hieno maku tästä. Nämä ovat oikeasti kovia pelejä eikä tässä ole helppoa pärjätä. Sitä toivoisi, että se kantautuisi ihmisten tietoon, Aittokallio pohtii.
Aittokallion lisäksi MVP-pystiä tavoittelevat Frölundan Lasch ja Davosin Andres Ambühl. Fanit voivat äänestää suosikkiaan finalistikolmikosta 7. helmikuuta saakka. Lopullisen voittajan valitsevat sekä fanit että asiantuntijaraadin jäsenet siten, että molemmilla osapuolilla on 50 prosentin valta päätöksenteossa.