Jos Lappeenrannan SaiPa meinaa voittaa tänä keväänä Suomen mestaruuden, Kari Piiroisen pitää onnistua loisteliaalla tavalla sen tolppien välissä. Ennusmerkit ovat lupaavat.
SaiPan maalivahti Kari Piiroinen taisteli vielä runkosarjassa peliajasta Oskari Salmista ja myöhemmin Michael Hutchinsonia vastaan.
Salminen lähti jo syksyllä Jyväskylään. Hutchinson sen sijaan saapui Lappeenrantaan vahvan NHL-taustansa kera.
23-vuotias Piiroinen on vetänyt kuitenkin keväällä pidemmän korren. Hän kantoi vastuuta, kun Hutchinson piipahti Pohjois-Amerikassa pudotuspelitaipaleen alkuvaiheilla.
– Kauden aikana on ollut kaikenlaista, mutta olen luottanut omaan tekemiseeni. Tiedän, että olen hyvä maalivahti ja oli vain ajan kysymys, kun muutkin huomaavat sen. Onhan tämä ollut nyt aika palkitsevaa, Piiroinen sanoo MTV Urheilulle.
Piiroinen on päässyt lentoon kevään pudotuspeleissä. Hän on kopannut kiekkoja 15 ottelussa, joiden jäljiltä hänen torjuntaprosenttinsa on 93,33. Piiroisen päästettyjen maalien keskiarvo on ollut vain 1,65 (paras noteeraus) ja hänen xGAE-lukemansa (päästettyjen osumien ja päästettyjen maalien odottaman erotus) on –10,61 (kolmanneksi kovin lukema).
– Onhan se aina mukavaa, kun pakit heittäytyvät, blokkailevat kiekkoja ja pelaavat kovaa. Se helpottaa veskarin tekemistä, kun kaikki tietävät, mitä he tekevät, Piiroinen miettii.
Jos mietitään yksilöitä, Piiroinen on nyt SaiPan tärkein pelaaja. SaiPa nojasi häneen jo Lukko-välieräsarjan kriittisillä hetkillä. Piiroinen vastasi huutoon.
