SM-liigan mestaruuden voittaneen Kärppien yksi isoin onnistuja oli Mikael Ruohomaa, joka nousi tällä kaudella aivan A-maajoukkuetasolle asti. Ruohomaan kausi oli kuitenkin katketa ennen aikojaan, kun hän loukkaantui välieräsarjassa HIFK:ta vastaan.
Ruohomaa jäi IFK-sarjan toisessa ottelussa jenkkipuolustajan Ryan O’Connorin taklauksen alle niin, että hän joutui jättämään pelin kesken. Tärskyn jälkeen 29-vuotias sentteri piteli kättään.
Ruohomaa jätti sarjan kolmannen pelin välistä. Neljännessä taistossa hän oli jälleen kehissä.
Pudotuspelien tapaan hänen tilasta ei paljoa tihkunut tarkempaa tietoa. Todellisuudessa Ruohomaa joutui taistelemaan pahan loukkaantumisen keskellä.
– Se oli jonkinnäköinen ihme, että pystyin pelaamaan vielä, kun mietti, että mitä kuvissa näkyi, Ruohomaa paljasti MTV Sportille finaaleiden päättymisen jälkeen.
– Täytyy olla aika kiitollinen siitä. Helppoa tämä ei ollut, Ruohomaa puuskahti kultamitali kaulassa.
Ruohomaa ei ollut ainut pelaaja, joka joutui taistelemaan vammojen keskellä. Kärppien riveistä muun muassa Ville Leskinen ja Nicklas Lasu kokivat pudotuspelien aikana tärskyjä, jotka haittasivat pelaamista. Puhumattakaan Jani Hakanpäästä tai Miska Humalojasta, jotka eivät pystyneet pelaamaan Tappara-finaalisarjan loppuvaiheilla.
Kaikkien vastoinkäymisten jälkeen oululaisseuran riveissä näkyi aitoa iloa. Tämä lähti purkaantumaan jo kuudennen finaalin loppuvaiheilla, kun Aleksi Mäkelä laukoi ottelun ainoaksi maaliksi jääneen 1-0-osuman.
– Meinasin revetä siinä liitoksistani, Ruohomaa tunnelmoi.
– Ei tätä fiilistä saa muuta kuin oikeasti voittamalla. Tämä on jotain, mitä toivoisi jokaisen kokevan, Kärppä-sentteri jatkoi leveän hymyn kera.
Kiitos sinne, kiitos tänne
Ruohomaan ensimmäinen kausi Kärpissä (2016-17) meni pahasti piloille loukkaantumisten takia. Alastarosta kotoisin oleva keskushyökkääjä ei pystynyt pelaamaan kuin vain 21 runkosarjaottelua erinäköisten vammojen keskellä.
– Arvostan noita meidän valmentajia ihan mielettömästi, että luottivat minuun niinkin repaleisen kauden jälkeen. He tarjosivat johtavan pelaajan roolia ja kun pystyy vastaamaan siihen ja saa sen luottamuksen – se on aika hienoa, Ruohomaa iloitsee omalta kohdalta.
Ruohomaa jakoi myös isolla kädellä kiitosta organisaation puolelle. Tampereella pelattu kuudes finaaliottelu jäi todennäköisesti Ruohomaan viimeiseksi Kärppien paidassa, ainakin tällä kertaa. Häntä kun on yhdistetty kovasti KHL:ään päin.
Tällä kaudella runkosarjassa Ruohomaa nakutti 56 runkosarjaotteluun tehot 20+29=49. Hän kantoi selkeää pelillistä ykkössentterin roolia oululaisseuran riveissä.
Hyvät otteet noteerattiin myös Leijonien riveissä, kun Ruohomaa viiletti Suomen maajoukkueen mukana joulukuussa Moskovan EHT-turnauksessa.
Hieno kausi päättyi lopulta makoisalla tavalla.
– Oman ja joukkueen työ on palkittu. Jokaisen työ, Ruohomaa hymyili kuudennen finaaliottelun jälkeen.
Kärppien päävalmentaja Mikko Manner nosti Ruohomaan nimen esille, kun hän mietti mestaruuden tärkeimpiä elementtejä.
– Ei me oltaisi ikinä voitettu tätä, jos Ruohomaat, Leskiset, Hakanpäät, Veini Vehviläiset ja kumppanit eivät olisi vetäneet näin huikeaa kautta, Manner sanoi suoraan.
– Heidän henkinen kasvu arvostetuiksi ja voittaviksi johtaviksi pelaajiksi on se, mikä lämmittää sydäntä eniten, Manner jatkoi.
Kiitokset lentelivät myös toiseen suuntaan. Mannerin valmennuksen alaisuudessa useat pelaajat ottivat isoja kehitysaskeleita.
– On aika huikeaa, että tuolla meidän pelisysteemillä voitettiin mestaruus. Mun mielestä se on askel eteenpäin. Kehitys ei lopu koskaan ja tämä on esimerkki siitä, Ruohomaa hehkutti.
1:16
1:25
0:31
