Manchester Unitedin maalivahti David de Gea kannatteli joukkuettaan pitkään silloin, kun muut pelaajat eivät kyenneet sitä tekemään.
LUE MYÖS: Chelsea rynnisti Arsenalin seuraksi finaaliin – Manchester Unitedin tähtivahdin karmiva virhe maksoi kalliisti
Tällä kaudella tarina on ollut hieman toinen. Ole Gunnar Solskjärin luotsaama United on esittänyt rohkaisevia otteita, mutta de Gean vire on ollut usein totuttua heikompi. Se on näkynyt muun muassa helpoissa virheissä, joita nähtiin jälleen sunnuntaina Englannin cupin välierässä Chelseaa vastaan.
Madridilaisen voi laskea syylliseksi Chelsean avausmaaliin, jonka viimeisteli ranskalaiskärki Olivier Giroud, ja erityisesti Mason Mountin laukomaan 2–0-osumaan.
De Gean jatkuvat virheet ovat nostattaneet huolta miehen asemasta Unitedissa.
– En voi puhua David de Gean itseluottamuksesta hänen puolestaan, mutta hän on henkisesti erittäin vahva. Hän tietää, että hänen olisi pitänyt torjua se (laukaus) sata kertaa sadasta, mutta sellaista jalkapallo on, Solskjär ruoti 1–3-tappion jälkeen.
United oli aiemmin peluuttanut cupin otteluissa kakkosvahtia Sergio Romeroa, mutta välierässä vastuu annettiin de Gealle.
– Minä tein päätöksen peluuttaa häntä, ja henkisesti hän oli siihen valmis, Solskjär summasi.
Solskjärin monet muut peluutuspäätökset kielivät siitä, ettei Englannin cup ollut joukkueen tärkein prioriteetti. Avainpelaajat Paul Pogba, Mason Greenwood ja Anthony Martial olivat lepovuorossa sunnuntaina.
United taistelee Valioliigassa neljän parhaan joukkoon pääsystä ja on yhä mukana Mestarien liigassa.
– Emme voi alkaa sääliä itseämme, norjalaismanageri päätti.
Dean Henderson tilalle ensi kaudeksi?
Ison-Britannian yleisradioyhtiön BBC:n tv-studiossa pelaajalegenda Alan Shearer ei säästellyt sanojaan arvioidessaan de Gean esitystä.
– Jos maalivahti tekee virheen tai ehkä kaksi, häntä pitäisi tukea. Mutta tätä tapahtuu jatkuvasti, Shearer ruoti.
Ex-maalitykin mukaan Unitedin pitäisi antaa nuorelle kyvylleen mahdollisuus de Gean kustannuksella.
– Manchester United voisi vain ottaa Dean Hendersonin (lainalla Sheffield Unitedissa) takaisin seuraan ja nostaa hänet ykkösvahdiksi.
Studiossa Shearerin tavoin istunut United-legenda Phil Neville uskoi, että de Gea kärsii itseluottamuksen puutteesta.
– Häntä ei voi tunnistaa samaksi pelaajaksi, joka valittiin seuran parhaaksi neljä kertaa viiden viimeisen vuoden aikana. Hän tekee virheitä.
– Jos olisin Solskjäer, olisin huolissani hänen suoritustasostaan. Se on romahtanut, ja hänen epätasaisuutensa maksaa Unitedille otteluita.
Nevillen mukaan de Geaa ei kuitenkaan vielä pidä tuomita entiseksi huippuvahdiksi. Hänen mukaansa itseluottamuksen löytyminen voisi nostaa espanjalaisen takaisin maailman parhaiden joukkoon.