KalPa pelaa tänään valtatie 8:lla toisen ottelunsa kahteen päivään, kun vastaan asettuu Porin Ässät. Ottelua maustaa kummankin joukkueen tiukka kamppailu runkosarjasijoituksista.
Eilisen Vaasassa käydyn Sport-pelin jälkeen KalPan haaste kovenee, kun vastassa on levännyt ja pelillisesti Sportia pykälän vaarallisempi Ässät.
Ässät pelaa yhä suorasta pudotuspelipaikasta eli sijoituksista kuuden joukkoon, kun taas murheen alhossa vaeltaneiden vaasalaisten jääminen pudotuspelien ulkopuolelle oli ratkennut jo aiemmin.
Ässät on tällä hetkellä seitsemäntenä, pisteen Pelicansia perässä, kun molemmilla on KalPan tapaan vielä kolme runkosarjaottelua jäljellä.
KalPa yrittää säilyttää mahdollisimman hyvän kotiedun pudotuspeleihin. Kuopiolaiset ovat tällä hetkellä kiinni SM-liigan kakkossijassa, mutta TPS ja ottelun enemmän pelannut JYP hengittävät niskaan vain pisteen päässä.
Mankinen pörrää pirteästi
KalPasta on viime aikoina pirteästi pörrännyt itsensä täysillä likoon lyövä hyökkääjä Jesse Mankinen. Eilisessä kuopiolaisten 5-4-vierasvoittoon päättyneessä Sport-ottelussa Mankinen jäi tehoitta, mutta sitä edeltäviin kolmeen koitokseen taidokas harhauttelija naputti makoisat pisteet 3+3=6.
Ässien ajoittain liiankin kiirehtivää avauspelaamista on puolestaan piristänyt kiekollinen ruotsalaispuolustaja Maksim Matushkin, joka liittyi patapaitoihin helmikuun alussa.
Matushkin on pelijuonikas ja -rohkea temmeltäjä, joka on tuonut Ässien hyökkäyspeliin vaaraa myös laukaisu-uhkansa kautta ja nakuttanut kymmeneen otteluunsa Ässissä kelpo tehot 3+4=7.