KalPan urheilujohtaja Kimmo Kapanen oli yhtä hymyä CHL:n arvonnan jälkeen.
Kuopiolaisryhmä sai Helsingissä pidetyssä arvonnassa unelmavastustajan, kun joukkue matkaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tukholmaan Djurgården IF:n vieraaksi.
– Sanoin jo arvontoja tehneelle Antti Törmäselle, että KalPa varaa Djurgårdenin. Ja sehän sieltä tuli! Ei voi sanoa, että tulisi helppo vastus, mutta Tukholma on logistisesti loistava paikka meille. Ja vastuskin on sopivan kova, Kapanen luonnehti MTV Sportille.
KalPan jatkopaikka ei ollut mikään itsestäänselvyys. Kahtena edellisvuotena alkulohkoon jäänyt seura nousi vasta viime tipassa kiinni jatkoon. Pudotuspelipaikka edellytti kahta pakkovoittoa Vienna Capitalsista.
Joukkue kaatoi itävaltalaiset painetilanteessa ja eteni lopulta ensimmäisen kerran seuran historiassa CHL:n pudotuspelivaiheeseen.
– Luotettiin koko ajan omaan juttuun. Kuopiossa oltiin jo kahden maalin takaa-ajoasemassa, mutta sieltä taisteltiin voittoon. Ja sunnuntaina jatkettiin siitä Wienissä. Jatkopaikka oli iso tavoite ja nyt jatketaan tästä kierros kerrallaan eteenpäin.
28:44
"Pudotuspelikiekkoa lokakuussa"
Kuten mikä tahansa uusi tuote, on myös CHL vaatinut oman aikansa löytääkseen paikkansa kiekkokartalta. Erityisesti pelaajisto ja valmennus ovat innostuneet alun jälkeen turnauksesta uudella tavalla.
Jo tänä syksynä on ollut havaittavissa, että pelaajisto tuntuu ottaneen turnauksen omakseen. Ja syystä. Europelit ovat olleet jo alkusyksystä vauhdikkaita ja tasokkaita pelejä. Ero normaaleihin harjoituspeleihin on ollut valtava.
– Tämä on urheilullisesti kova sarja. Vastustajat ovat kovia ja kiekko todella vauhdikasta. Se on tärkeää yleisön kannalta. Ja nyt mekin pystymme tarjoamaan pudotuspelikiekkoa jo lokakuussa. Toivottavasti kansa syttyy ja ymmärtää, kuinka hieno turnaus tämä on, Kapanen muotoilee.
Joukkueet arvostavat jo turnausta ja pelejä. Miten sama innostus saadaan välitettyä vielä paremmin myös katsojille?
– Pelkästään pelaamalla. CHL on myös yleisölle uusi tuote. Se vaatii oman aikansa, mutta peli on sen arvoista, että sitä kannatta tulla myös katsomaan, Kapanen vastaa.
CHL ottaa myös taloudellisesti ensiaskeliaan. Suomessa esimerkiksi Lukko ja Kärpät ovat pystyneet tekemään taloudellisti jo voittoa ensimmäisten vuosien aikana.
Hyvät esimerkit antavat aihetta toivoon myös Kuopiossa. Pitemmän päälle myös taloudellisen hyödyn oletetaan kasvavan.
– Ei voi sanoa, että turnaus olisi rasite, mutta ei tämä ole vielä mikään kultakaivos. Pitemmälle pääsemällä yleisön arvostus nousee ja sitä kautta taloudellinen merkitys kasvaa. Oulu on loistava esimerkki tästä - siellä ollaan nyt jo varmasti omilla lukemillaan, Kapanen povaa.
– Arpaonnella on myös vaikutusta. Nyt jännitettiin kainalot märkinä, joudutaanko lähtemään Sveitsiin. Koska ne ovat kalliita reissuja. Ei tästä vielä käteen jää mitään, mutta jos kuluitta selvitään, ollaan tyytyväisiä. Urheilullisuus on tässä nyt se ison arvo.
Miten CHL-kiekkoa markkinoidaan kuopiolaisyleisölle? Kapanen kiittelee joukkueen panosta mainostyössä.
– Meidän joukkue on markkinoinut tänä syksynä hyvin itseään. Kaikki pelit Kuopiossa ovat olleet laadukkaita tapahtumia.
– Minun silmissäni hallin pitäisi olla täynnä. Olen päässyt aikanaan nauttimaan Djugårdenia vastaan pelaamisesta. Ja jopa ollut henkilökohtaisesti hiljentämässä heidän kotihalliaan. Siellä on kova iskussa oleva joukkue - siinä on viihdettä parhaimmillaan, maalivahtina Ruotsissa aktiiviurallaan pelannut Kapanen kiteyttää.