Suomen miesten jalkapallomaajoukkue päätti maaliskuun kolmen ottelun rupeamansa myöhään keskiviikkona Sveitsin St. Gallenissa pelattuun maaotteluun, ja kahdella MM-karsintapelillä alkanut tripla ei tuonut voittoja: Sveitsi nousi toisella puoliajalla Huuhkajien ohi 3–2-voittoon.
Suomen molemmat osumat iski Joel Pohjanpalo, puskemalla ensimmäisen kulmapotkusta ja täräyttämällä toisen rangaistuspotkusta viisi minuuttia ennen taukoa. Tappio harmitti, mutta kokonaisuutena Pohjanpalo näkee sekä joukkueen että oman tilanteensa kuitenkin rohkaisevaksi EM-lopputurnauksen avauspelin häämöttäessä 2,5 kuukauden päässä.
– Erittäin hyvällä mallilla mennään, mielestäni. Vielä kaksi valmistavaa peliä jäljellä (ennen EM-kisoja) ja tietyissä asioissa on parannettavaa, mutta kokonaisvaltaisesti ollaan hyvällä mallilla, Pohjanpalo sanoi etätiedotustilaisuudessa yöllä Sveitsistä.
Suomi pelasi MM-karsinnassa 2–2-kotitasapelin Bosnia-Hertsegovinaa vastaan ja vieraissa 1–1-tasapelin Ukrainan kanssa. Kolmessa pelissä siis nähtiin viisi maalia (kaikki hyökkääjien toimesta, Teemu Pukin maalattua karsintamaalit), mutta omiinkin meni kaikkiaan kuusi.
– Viisi maalia, paikkoja syntyy ja saadaan viimeisteltyä. Puolustussuuntaan ehkä vielä parannettavaa tietyissä asioissa, mutta kunhan niihin niksit löydetään, niin saadaan vielä voitotkin aikaisiksi, Pohjanpalo uskoo.
Ja se oma vire? Pohjanpalolla on tälläkin kaudella ollut loukkaantumista, ja rooli saksalaisjoukkue Union Berliinissä ei ehkä ole ollut sitä ominta. Siihen nähden otteet Huuhkajissa olivat antoisia.