Suomi palaa kesän historiallisen EM-turnauksen jälkeen arkeen, kun MM-karsinnat jatkuvat syyskuussa. Kaksi tasapelipistettä kahdesta ensimmäisestä ottelustaan hakenut maajoukkue on iskuasemissa, kun MM-paikat jaetaan syksyn kuudessa karsintaottelussa.
Syyskuussa Suomen ohjelmassa on ensin harjoitusottelun Walesia vastaan ennen kuin karsinnat jatkuvat kotona Kazakstania ja vieraissa Ranskaa vastaan. Suomi pelaa syksyllä Wales-harjoitusottelun lisäksi kuusi MM-karsintaottelua kahdessa ja puolessa kuukaudessa. Päävalmentaja Markku Kanerva myöntää, että tahti on kova.
– Ennen kaikkea ensimmäinen rypistys (syyskuussa). Saamme maanantaina pelaajat kasaan ja keskiviikkona on heti peli, Kanerva sanoo MTV Urheilun haastattelussa.
– Seitsemään päivään kolme matsia (Wales, Kazakstan, Ranska). Kun monet pelaajat vasta aloittavat kauttansa, hevi setti se on.
Kanerva käänsi EM-turnauksen päätyttyä pienen loman jälkeen katseensa nopeasti syksyn tärkeisiin otteluihin. Päävalmentaja sanoo odottavansa otteluita jo vesi kielellä. Pientä huolta aiheuttaa kuitenkin joidenkin pelaajien tilanne seurajoukkueissa. Kanerva mainitsee runkopelaajista nimeltä Jukka Raitalan, joka ei ole mahtunut joukkueensa Minnesota Unitedin pelaavaan kokoonpanoon viidessä viime ottelussa.
– Muutama pelaaja etsii seuraa. Sitten on pieni epävarmuus joidenkin pelaajien kohdalla, että mikä se asema seurajoukkueessa tulee olemaan. Isot sarja käynnistyvät viikonloppuna. Sitten näkee vähän, mikä se asema on, Kanerva sanoo.
– Jukka Raitala on ollut penkillä, eikä ole saanut minuutteja. On myös muutamia muita. Täytyy käydä keskustelut Jukan ja seuravalmentajan kanssa, mikä se tilanne on.