Jukurien tuore hyökkääjävahvistus Valtteri Hotakainen hyppää tänään ensimmäistä kertaa tuleen mikkeliläisnutussa, kun Jukurit kohtaa jääkiekon SM-liigassa Tapparan.
Hotakainen siirtyi Jukureihin JYPistä, ja hänet on mikkeliläisdebyytissään istutettu nelosvitjaan. 27-vuotias hyökkääjällä on uuden joukkueensa kanssa heti kova haaste edessään, sillä liigan parhaalla materiaalilla varustettu Tappara on äitynyt vahvaan nousukuntoon.
Pelitapaansa junnaavasta nopeiden kääntöjen jääkiekosta monirytmisempään suuntaan kauden edetessä viilannut Tappara on voittanut kuusi edellistä otteluaan.
Sarjajumboksi jääneellä Jukureilla on sen sijaan ollut toisella liigakaudellaan tuskaista. Yksilöiden taitovajeesta kärsivä, köykäisellä pelaajapakalla operoiva Jukurit tarvitsee vimmaisesti pisteitä pitääkseen yllä edes ohkaisia toiveita playoff-taistelusta. Eroa pudotuspeliviivaan ja kymmenen joukkoon on tässä kohtaa yhdeksän pistettä.
Myös SM-liigan toiseksi viimeisellä sijalla 14:ntenä olevan KalPan pistetarve on huutava. Kuopiolaiset reagoivatkin kapean puolustuksensa aiheuttamiin haasteisiin hankkimalla yli 200 NHL-ottelua pelanneen puolustajan Ryan Wilsonin.
Kanadalaista ei kuitenkaan vielä tänään nähdä kehissä JYPiä vastaan. Hänen on tarkoitus hypätä tositoimiin kahden viikon päästä keskiviikkona Lukkoa vastaan.
Tänään kuopiolaiset kohtaavat sarjan kärkijoukkueisiin lukeutuvan JYPin Järvi-Suomen derbyssä. Viimeisimmässä ottelussaan JYP kukisti TPS:n vieraissa komeasti 6–1, mutta sitä edeltävät viisi ottelua toivat tappion. JYP on tällä hetkellä sarjassa viidentenä.