Kiekkokalenteri kasvaa ja pelimäärät lisääntyvät jatkuvalla syötöllä. On eri sarjoja; oman maan liiga, CHL ja sun muut. Kaikki tämä on johtanut keskusteluun siitä, mikä Euro Hockey Tourin asema on kansainvälisessä jääkiekossa. Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen pitää systeemiä hyvin merkittävänä, varsinkin kun asiaa lähestyy porrasajattelun kautta.
Ylälaidan videolla torstain Tulosruudun juttu Leijonien ja Venäjän ottelusta.
Jalosella on kokemusta neljän turnauksen Euro Hockey Tourista niin A-maajoukkueen päävalmentajana kuin seurajoukkuevalmentajana. Hän tietää myös sen, kun oman seuran pelaajat lähtevät maajoukkuereissuille kiireisen seura-arjen keskeltä.
Jalosella on hyvin vankka mielipide Euro Hockey Tourin arvosta.
– Mun mielestä se on suomalaisen jääkiekkoilun kannalta erittäin tärkeässä asemassa. Samoin koko eurooppalaisen jääkiekkoilun kannalta. Pirun tärkeä, Jalonen sanoo MTV Sportille.
– Eikä näiden pelien tasoa kannata väheksyä. Sitä voi kysyä pelaajilta. ”Voisitko verrata seurajoukkuepelejä näihin peleihin?” Veikkaan, että sieltä tulee kyllä kommenttia siitä, kummat pelit ovat vaativampia.
– Mietin tätä valmentajana – en mieti mitään rahaa, enkä mitään muuta. Miten sitä, miten pystymme viemään pelaajia ja koko suomalaista jääkiekkoa eteenpäin.
– Täällä kehitetään pelaajia yksilötasolla, se on ihan selvää. Nämä ärsykkeet, mitkä täällä ovat, antavat hyviä asioita pelaajien kehittymisen kannalta. He näkevät ja oppivat sen, jos esimerkiksi nykyinen taso ei vielä riitä. Silloin pitää parantaa jotain, jos tavoitteena on mennä esimerkiksi KHL:ään tai NHL:ään, Jalonen käy läpi.