Palo roihusi kattorakenteissa, kun Jouni Heiskanen ehti Kiihtelysvaaran kirkon pihaan. Hän oli lähtenyt kotoaan kahden kilometrin päästä heti, kun oli saanut sunnuntaina aamulla kello 4.52 tiedon tulipalosta.
Pelastuslaitoksen yksiköt olivat jo paikalla. Palomiehille oli pian selvää, että kirkko tuhoutuisi palossa kokonaan. Vain nelisen tuntia myöhemmin puisesta 1700-luvun kirkosta oli jäljellä enää hieman hirsiseinää.
Koko Joensuun Kiihtelysvaaraa järkyttäneessä onnettomuudessa oli mukana ripaus onnea. Vaara-Karjalan seurakunnassa kiinteistömestarina työskentelevä Heiskanen ehti pelastaa palavasta kirkosta suuren alttaritaulun, alttarivaatteita ja vanhat, 1700-luvulta peräisin olevat ehtoollismaljat.
– Palo roihusi aluksi vain kattorakenteissa, eikä kirkko ollut vielä täyttynyt savulla, joten pääsin menemään sisälle, Heiskanen kertoo.
Alttaritaulun pelastuminen oli pieni ihme, kertoo kirkkoaktiivi ja Kiihtelyksen kyläyhdistyksen puheenjohtaja Eevi Väistö. Taulu on useamman metrin korkuinen.
– Tätä alttaritaulua aivan ihmetellään, että miten hän jaksoi sen yksin kuljettaa. Hän tiesi, miten se lähtee irti. Ennakointi on hirveän tärkeää, Väistö sanoo.
