Jori Lehterä on Leijonien mielenkiintoisin pelaaja torstaina alkavassa Ruotsin EHT-turnauksessa. Lehterän nimi on pyörinyt otsikoissa kaukalon ulkopuolisten tekijöiden kautta, mutta myös itse kiekkotarinassa on omat käänteensä. Lehterän mukaan hän on löytänyt yhden tärkeän elementin, joka on ollut kadoksissa viime vuosien aikana.
– Jääkiekko on pitkästä aikaa kivaa, Lehterä sanoo, puhuessaan menneestä syksystä ja alkutalvesta.
Seurajoukkuetasolla Lehterä on Pietarin SKA:n ykkössentteri. SKA on monella mittarilla katsottuna Euroopan suurin jääkiekkoseura. Sen taustalta löytyy nippu miljardöörejä ja sen riveissä on pyörinyt Ilja Kovaltshukin ja Pavel Datsjukin kaltaisia NHL-tähtiä.
Lehterä hyppäsi Venäjälle Pohjois-Amerikasta, jossa hän oli jäänyt jumiin. Hän viittaa aikaan Philadelphia Flyersissa, jonne hänet kaupattiin kesäkuussa 2017.
– Ne kaksi vuotta siellä olivat vähän semmoista tervanjuontia, Lehterä myöntää MTV Urheilulle.
– En oikein saanut kunnon näytönpaikkaa. Sitten toki, en pystynyt itsekkään antamaan kaikkea. Ja kun silmä ei pala, niin sitten on vaikeaa.
Etenkin Lehterän toinen kausi (2018-19) Flyersissa oli vaikea. Hän jäi useissa otteluissa kokoonpanon ulkopuolelle ja lopulta hänet lähettiin AHL:ään.
– Tiesin, että kun menen KHL:ään, niin sinne ei palkata ulkomaalaisia jämärooleihin. Sen tiesi, että pääsen pelaamaan ja saan näytönpaikan. Pystyin käyttämään sen hyväkseni. Sen jälkeen on ollut taas kiva pelata.
Hyvin, mutta ei tasaisen hyvin
KHL ei ole Lehterälle mitenkään uusi sarja. 2010-luvun alussa hän nakutti kovaa jälkeä erityisesti Sibirissä, jossa hän pelasi kolmen kauden ajan. Juuri sieltä hän ponnisti NHL:ään.
