Hämeenlinnan Pallokerhon kausi näytti jäävän torsoksi. Olympiatauon jälkeen HPK voitti KalPan ja siitä alkoi sensaatiomainen marssi, joka huipentui pudotuspelipaikkaan.
HPK voitti kahdeksan viimeistä peliä. Päävalmentaja Pasi Arvonen, mitä oikein tapahtui?
– Se on pirun hyvä kysymys. Ehkä henkinen lukko avautui olympiatauolla. Siitä saatiin hyvä flow ja draivi päälle, Arvonen sanoo.
Arvonen sanoo, että joukkue uskoi ja jaksoi taistella niin kauan kuin teoreettinen mahdollisuus oli olemassa. Lopulta se usko kantoi runkosarjan kymmenenneksi ja pudotuspeleihin Jokereita vastaan. Voittoputki perustui pikkujuttuihin.
– Kyllä meidän kiekollinen pelaaminen on ollut hyvää ja olemme puolustaneet erittäin laadukkaasti. Kokonaisilme on rento, se on ollut se isoin juttu, Arvonen sanoo.
Lauantaina vastaantulevasta Jokereista ei voi sanoa samaa, etenkään runkosarjan päätöksen osalta. Jokerit havitteli paikkaa kuuden joukkoon, mutta Kärpät jyräsi kolmannen erän neljällä maalilla yli ja voitti 5-1. Jokerit jäähyili ja Kärpät rankaisi. Helsinkiläisten tavoite oli korkeammalla.
– Kyllä me tiesimme, että on tämäkin mahdollisuus. Oli kaksi vaihtoehtoa, joko olemme top-6:ssa tai ei olla. Nyt ei oltu, Jokeri-päävalmentaja Tomek Valtonen sanoo.
Valtonen: HPK:lla poikamainen tekemisen meininki
Valtonen tietää, että Kärppä-pelin esitys ei riitä. HPK:n lentoa on vaikea pysäyttää.
– Meidän täytyy pystyä vastaamaan heidän työmääränsä. HPK on erittäin työteliäs joukkue ja pistää itsensä likoon vaihdosta toiseen. Pelaajat ovat sisäistäneet roolinsa ja siinä on semmoinen poikamainen tekemisen meininki. Pitää pystyä vastaamaan siihen, Valtonen sanoo.
– Me lähdemme nöyrästi ja pyrimme tekemään enemmän töitä.
HPK puolestaan yrittää jatkaa hurmostaan.
– Meidän täytyy olla kärsivällisiä ja liikkua hyvin sekä puolustaa erittäin hyvin. Jäähyboksista pitää pysyä poissa, Jokereilla on niin paljon henkilökohtaista taitoa, Arvonen muistuttaa.
Jokerit-HPK ottelu alkaa lauantaina kello 17.00. Toinen pari ensimmäisellä kierroksella on Pelicans-HIFK.
Rindell: Optimitaso saavuttamatta
Peltosen uran viimeiset pudotuspelit alkavat – "Ei voi ajatella Villeä"