Lahdessa alkaa tänään kuuma pudotuspelisarja, kun Pelicans ja HIFK ratkovat väliltään SM-liigan puolivälieriin etenevän joukkueen.
Ottelusarjaan, ja koko pudotuspeleihin tuo oman mausteensa se, että HIFK-ikoni Ville Peltonen ilmoitti tovi sitten lopettavansa peliuransa tämän kauden jälkeen. Pelicansin ja Peltosen hyvin tuntevan päävalmentajan Hannu Aravirran pitäisi siis lopettaa Peltosen pelit.
– Ei me kyllä voida ajatella Villeä, meidän pitää ajatella itseämme, Aravirta kuittaa.
– IFK on aina sytyttävä vastustaja; IFK-brändi vastaan maalaiset on aina herkullinen juttu. Mutta emme me ole tuollaisiin asioihin kiinnitetty promillen vertaa huomiota, Aravirta toteaa.
Peltonen jätti jo yhdet hyvästit, kun hän luisteli HIFK:n viimeisen runkosarjan kotipelin lopussa yksinään jäällä ja kaikki hallissa olleet osoittivat hänelle suosiotaan seisten. Hetki oli herkkä ja tunteikas myös IFK:n päävalmentajalle Harri Rindellille.
– Koko se hallin mukana olo, yleisön "standing ovation", uskomattoman hieno ilta. Ja aivan oikeutettu tällaiselle kulttipelaajalle, kuin Ville on. Se antaa positiivisia kiksejä, toivon että se vielä näkyy tällä kaudella, Rindell sanoo.
Rindell ei kuitenkaan halua, että huomio menee Peltosen viimeisiin peleihin. Hän myöntää, että joillain pelaajilla saattaa olla "pelataan Villelle" -ajattelua.
– Kyllä sitä varmasti on, mutta niin kuin Villenkin toivomus on, että sitä asiaa ei otettaisi tuolla lailla. Enempi se on sellaista alitajuista. Villenkin suurin toivomus on, että joukkueena pärjättäisiin.
Pelicans-HIFK-ottelu alkaa kello 17.00. Peltonen pelaa varmuudella vielä ainakin kerran kotiyleisönsä edessä, kun sarja jatkuu heti sunnuntaina.
Rindell: Optimitaso saavuttamatta
Jokerit kohtaa tulikuuman hurmoksen – "Poikamaista tekemisen meininkiä"