Jokereiden ja monen muun KHL-joukkueen osalta Pyeongchangin olympialaiset loivat erikoisen tilanteen pudotuspelien alle. Aivan kevään mittelöiden eteen tuli kuukauden mittainen tauko peleistä. Jokereiden osalta paluu arkeen tapahtui tänään tiistaina, kun vajaamiehinen Pietarin SKA oli vastassa Hartwall Arenalla.
Jokerit onnistui nappaamaan 5-3-voiton, minkä myötä se varmisti kolmannen paikan KHL:n läntisessä konferenssissa.
Vastustajan SKA:n riveistä puuttuivat kaikki tuoreet olympiavoittajat. Helsingissä nähtiinkin melkoinen sekalaissakki, kun mukaan oli otettu KHL:n farmisarjasta VHL:stä useita pelaajia. Olympiavoittajat sen sijaan olivat vielä huilaamassa sunnuntaina päättyneen Etelä-Korean turnauksen jäljiltä.
SKA:n erikoisista lähtöasetelmista huolimatta Jokerit joutui koville, minkä myös seuran päävalmentaja Jukka Jalonen myönsi.
– Kyllä me silti saatiin vetää ihan täysillä. Peli parani pikkuhiljaa, kun taisto meni eteenpäin. Ihan ok suoritus, Jalonen sanoi MTV Sportille.
– Voitto on kuitenkin aina voitto. Miellyttää. Oltiin 0-2-häviöllä hieman ruosteisen alun jälkeen. Suurimmalla osalla pelaajista oli pitkä tauko takana ja se taas näkyi vähän siinä, että oli vaikea päästä taas rytmiin kiinni, Jalonen mietti.
Positiivisiksi asioiksi Jalonen nosti viisi tehtyä maalia ja sen, että lopullinen sijoitus varmistui KHL:n runkosarjassa.
Kuukauden pelitauon aikana osa Jokereiden pelaajista oli mukana olympialaisissa. Esimerkkejä näistä olivat muun muassa Eeli Tolvanen ja Sami Lepistö.
– Loppuryhmän kanssa oli ihan normaalia harjoittelua kolmen viikon ajan. Ihan hyvää työtä pojat tekivät ja ollaan hyvässä tikissä fyysisesti. Pelituntumaa puuttuu, mutta sitä me tässä nyt saadaan, Jalonen pohti.
Jalonen viittasi SKA- ja Dinamo Riika -peleihin, jotka Jokerit pelaa ennen lauantaina alkavia pudotuspelejä.
– Nuo ovat tärkeitä, että saadaan ne alle ennen pudotuspelien alkua. Toisaalta tilanne on kaikilla sama, Jalonen mietti.
Pudotuspelien alla Jalonen uhkui levollisuutta.
– Ei tässä mikään huoleta. Ihan hyvä olo on joukkueesta. Luottavaisin mielin, Jalonen vakuutteli.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Jokerit kohtaa joko Sotshin, Spartakin tai Severstalin.