Jesse Puljujärvi hyppäsi maanantain vastaisena yönä ensimmäistä kertaa NHL-kaukaloon Florida Panthersin paidassa, kun taas Patrik Laine nousi Montreal Canadiensin sankariksi kauden 20. maalillaan.
AHL:ssä viime aikoina vakuuttanut Puljujärvi nostettiin Floridan otteluun Detroit Red Wingsiä vastaan kahden muun farmijoukkueen pelaajan kanssa.
Pudotuspeleihin valmistautuvan Panthersin miehistöstä puuttui lukuisia avainpelaajia, kuten hyökkääjät Aleksander Barkov, Sam Reinhart, Sam Bennett ja Nico Strum. Kaiken kaikkiaan Panthersilta puuttui kuusi kymmenestä parhaasta pistemiehestään.
Puljujärvelle ottelu oli täten tilaisuus osoittaa kuuluvansa NHL-miehistöön jatkossakin, eikä yritys jättänyt ainakaan kylmäksi.
26-vuotias kirjautti ottelussa peräti kuusi taklausta nimiinsä. Jykevä lukema oli suurempi kuin kenelläkään muulla koko pelissä ja sai kehuja myös päävalmentaja Paul Mauricelta.
Puljujärvi loi uhkaa myös hyökkäyspäässä, kuten viisi laukausta kohti maalia osoittivat. Red Wingsin maalivahti Cam Talbot venyi kuitenkin peräti 32 torjuntaan tolppiensa välissä, torjuen myös suomalaishyökkääjän hyvän maalipaikan päätöserässä.
– Mielestäni (AHL:stä) sisään tulleet kaverit tekivät uskomatonta työtä. Se oli lähes huomaamatonta. He pelasivat hienosti ja sopeutuivat peliin heti, summasi hyökkääjä Mackie Samoskevich.
