Onko superlupaus Jesse Puljujärvi valmis NHL:ään? Jopa Edmonton Oilersin päävalmentaja Todd McLellan tuntuu olevan asiasta epävarma alkavan kauden alla.
Kun Edmonton Journal kysyi kauden kynnyksellä, onko suomalaislupaus NHL-pelaaja, oli vastaus mystinen.
– Hän on NHL-pelaaja. Tänään, McLellan totesi kanadalaismedialle.
Kokeneella valmentajalla riittää pohdittavaa nuoren suomalaislupauksen kohtalon kanssa. Oilersin hyökkäyksessä riittää nuorta osaamista, minkä takia kesän nelosvarausta ei kannata ainakaan tieten tahtoen tunkea turhalla vimmalla heti NHL:ään.
Toisaalta sarjan säännöstö tarjoaa Puljujärvelle hyvän tilanteen kokeille alkukaudesta taalajäillä. Yhdeksän ottelun jälkeen suomalaislupaus voidaan vielä lähettää AHL:ään ilman, että tulokassopimuksen ensimmäinen vuosi lähtee rullaamaan.
Sääntö tarkoittaa, että 18-vuotias huippulupaus aloittaa mitä todennäköisimmin NHL:ssä. Sen jälkeen kaikki on yhä auki. Harjoituspelit ovat tarjonneet lyhyessä ajassa sekä onnistumisia että vaikeuksia.
– Hänellä on ollut jotain todella hyviä päiviä. Ja välillä taas keskivertopäiviä. Mutta se on normaalia 18-vuotiaalle, McLellan muistutti.
Valmentaja vertaa suomalaislupauksen tilannetta seuran superlupaus Connor McDavidiin, joka aloitti ykkösvarauksen statuksella seurassa.