20-vuotias Niko Anttola hiihti hienosti ensimmäisessä miesten arvokisastartissaan, mutta MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä pitää "erittäin vaikeana kysymyksenä", laitettaisiinko nuori mies Suomen viestinelikkoon.
Hyvärisen hiihtäminen oli näyttänyt "tosi pirteältä" hänen ensimmäisessä näiden MM-kisojen startissaan, perjantain 30 kilometrin yhdistelmäkilpailussa, jossa hän nousi rajun kaatumisensa jälkeen kymmenenneksi. Hyvärinen jäi kuitenkin tänään 15 kilometrin kisan voittaneesta Norjan 1.31,9 minuuttia. Vielä 7,7 kilometrissä suomalainen oli yhdeksäntenä, mutta matka alkoi lopussa painaa ja sijoitus laskea.
Simen Hegstad Krügeristä
– Ymmärrettävästi Perttu lähti hiihtämään hyvää sijoitusta. Kilpailukäyrä oli kuitenkin laskeva, Isometsä sanoo ja lisää Hyvärisen lähteneen päivän tasoonsa nähden aavistuksen liian lujaa.
– Oli ajatuksissa, että kymppisakin sija olisi oikein hyvinkin haarukassa ja hän voisi yltää noin sijalle 6, mutta vähän alakanttiin meni siihen nähden. Toisaalta kun yrität hiihtää huippusuoritusta, on vähän riskiäkin otettava. Onko loppupeleissä niin merkityksellistä, olisiko ollut kahdeksas vai kolmastoista?
Anttola vai Lindholm?
1:38Remi Lindholm pettyi päämatkallaan: "Evellä nyt lupa v******a mulle."
Nuorten maailmanmestaruuden hiljattain Kanadan Whistlerissä vapaan kympillä voittanut, vastikään 20 vuotta täyttänyt Niko Anttola sen sijaan oli päivän kehuttu suomalaiskasvo. Anttola paineli miesten arvokisadebyytissään tasapainoisella suorituksella 24:nneksi ja löi kolmanneksi parhaan suomalaisen, 32:nneksi sijoittuneen Remi Lindholmin, 31,5 sekunnilla.
– Anttolalta hieno hiihto raskaassa maastossa. Nuori poika tietää nyt, että ero maailman kärkeen absoluuttisesti kovassa maastossa maailmanmestaruuskilpailuissa viidellätoista kilometrillä on kaksi minuuttia. Sitä on hyvä lähteä nipistelemään vuosi kerrallaan.
– Se oli taktisesti fiksu hiihto, mutta mitä olen Nikoa seurannut ja hänen vanhempansakin tunnen erittäin hyvin, en oikeastaan mitään muuta odottanutkaan kuin fiksulta mieheltä fiksua hiihtoa.
2:04Päävalmentaja Teemu Pasanen suitsutti Niko Anttolan MM-debyyttiä: "Todella onnistunut kisa."
Isometsästä on kuitenkin erittäin vaikea kysymys, nappaisiko Anttola yhden paikan perjantain 4x10 kilometrin viestiin Lindholmin sijaan.
– Jos pistetään Remi Lindholm hiihtämään kymppiä vapaalla, he ovat aika tasaisia kuitenkin loppupeleissä.
Tänään 9,6 kilometrin väliajassa Anttola oli Lindholmia 6,2 sekuntia edellä.
– Eroa tuli sen jälkeen siinä, että Anttola jaksoi lopun paremmin ja omien sanojensa mukaan sai peesinkin vielä. Hän ehkä vähän hyötyi lopussa.
– Jos puhutaan kuitenkin raa'asta karsinnasta, Anttola viestiin ja piste.
Isometsä pohtii perään, että kyse on arvokisaviestistä ja Anttola on vasta 20-vuotias nuorukainen ja 25-vuotiaalla Lindholmilla on enemmän kokemusta.
– Tässä on valmennusjohdolle todella vaikea pala purtavaksi. Mutta jos pitäisi sanoa, että Jari, päätä nyt, ehkä minä Nikon siihen laittaisin.
"Ei millään muulla kokoonpanolla oikein olla mitalitaistelussa"
3:06MTV:n kisatiimi linjasi Suomen joukkueet maastohiihdon MM-viesteihin: "Pakkohan hänet on valita."
Isometsän vihkosessa viestiin lyödään myös Ristomatti Hakola, joka ei ole vielä näissä MM-kisoissa hiihtänyt. Hänen hahmottelussaan Suomen viestijärjestys on seuraava: Hakola ja Iivo Niskanen hiihtävät tässä järjestyksessä perinteisen osuudet ja vapaalla sivakoivat Anttola sekä ankkuri Hyvärinen.
– Meillä on tällä hetkellä se tilanne, että on pakko mennä riskillä. Hakola on pieni riski ja Anttola on pieni riski, kun lähdetään hiihtämään todella kovaan paikkaan. Hakola ei ole niinkään henkisesti riski, vaan sitä kautta, mikä hänen kuntotilanteensa on. Ei me kuitenkaan millään muulla kokoonpanolla oikein olla mitalitaistelussa.
Reservissä olevan Ville Ahosen näytöt maailmancupin normaalimatkoilta eivät ole sellaiset, että häntä voisi Isometsän näkemyksen mukaan viestiin heittää.
– Voi sanoa, että aika kivasti sekaisin on suomalainen pakka tällä hetkellä, Isometsä sanoo ja lisää, ettei hyviä vaihtoehtoja ole oikein tarjolla.
Mitaliin viestissä vaadittaisiin tällä haavaa kunnollista sinivalkoista mahtipäivää.
– Meidän kannaltamme on huonoa, että emme saa ankkuria, jolla on kunnon loppukiri. Emme voi jättää loppukiriin. Pitää olla irti mitalitaistelussa.
Isometsä noteeraa tässä kohtaa, että Hakolan edellisestä vapaan hiihtotavan kilpailuvedosta on aikaa. Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n tilastopalvelun mukaan Hakolan edellinen vapaan kisa on maaliskuulta 2021.
– Remiltä voisi muutoin väsyneenä löytyä jonkinnäköinen puristus loppuun, mutta ei tässä nykykunnossa. Hän on selkeästi paljon huonommassa kunnossa kuin oli alkukaudesta.
