Veikkausliigassa saatetaan nähdä sunnuntaina historialliset ahvenanmaalaisjuhlat, sillä IFK Mariehamn johtaa sarjaa ennen päätöskierrosta.
Maarianhaminalaisjoukkue on luovinut kesän päästäen sarjassa vähiten maaleja (24), toistakymmentä vähemmän kuin päätöskierroksen muut kultaehdokkaat HJK ja SJK. IFK:n toppariparia Jani Lyyski - Kristian Kojola on syystäkin kehuttu paljon.
IFK:n miehistä peräti 11 on pelannut vähintään 27 ottelua. Lyyskin ja Kojolan voimakaksikko on hajonnut vain kahdessa pelissä Lyyskin pelikieltojen takia.
- Tästä näyttäisi tulevan ensimmäinen kauteni, jolloin olen kaikkien sarjapelien avauskokoonpanossa, hymähtää kahdella varoituksella kesästä selvinnyt Kojola, 30.
IFK nousi pääsarjaan kesäksi 2005. Kolme kertaa seura on ollut sarjassa sijalla 12, mutta useimmin se on sijoittunut taulukon paremmalle puolelle.
- Vasta aivan viime vuosina olemme voineet edes ajatella, että IFK voisi voittaa joskus SM-kultaa, kuvailee joukkueen kapteeni Lyyski, 33.
Vähintään kakkossija varma
Ensimmäinen maistiainen menestyksestä tuli vuosi sitten Suomen cupin voitolla. Ensi kesänä Maarianhaminassa pelataan joka tapauksessa kolmatta kertaa eurocupeja, koska seuran ensimmäinen mitali tulee sunnuntaina varmasti joko hopeisena tai kultaisena.
- Sunnuntain ottelu taitaa olla jokaiselle pelaajistamme uran tärkein matsi tähän mennessä. Mestaruuttahan meillä ei ole kenelläkään, Lyyski painottaa.
Lyyskille tulee yllätyksenä, että MyPa-kasvatti Aleksei Kangaskolkalla, 28, on palkintokaapissaan SM-kulta. Kuusi maalia IFK:lle kärkimiehenä viimeistellyt viipurilaissyntyinen Kangaskolkka pelasi yhden ottelun MyPan mestaruusvuonna 2005.
Lyyskin isä Pekka Lyyski muutti Ahvenanmaalle aikoinaan jalkapallon takia. Hän valmensi edustusjoukkuetta toista vuosikymmentä viime kauteen asti ja nosti IFK:n Kakkosesta pääsarjaan. Jani Lyyski syntyi Maarianhaminassa, joten hän tuntee oikeastaan vain ahvenanmaalaisen jalkapallokulttuurin. Jääkiekkoa maarianhaminalaiset pelaavat Ruotsin kolmosdivarissa.
- Onhan tämä omalla tavallaan uniikki ja upea paikka. Harvassa suomalaiskaupungissa futis on selkeä ykköslaji, kuten täällä, Kojola kuvailee.
Kotikentällä Ilveksen kaatoon
Espoolaiskasvatti Kojola on ollut sivussa vain kahden pelin loppuhetkiltä varotoimena. Yhdeksän varoitusta ottanut Lyyski menetti molemmat Rovaniemen keikat. Lyyski on viidellä osumallaan vain maalin päässä kärkimies Kangaskolkan lukemasta.
- Kojola pelaa liian löysästi, ja Allu (Kangaskolkka) on vetänyt kaksi rankkaria, Lyyski naurahtaa.
IFK matkustaa vieraspeleihin yleensä yölaivalla Helsingin kautta ja palaa satamahotellissa nukutun yön jälkeen Turusta aamulaivalla.
- Ainoa ongelma on palauttavien harjoitusten vetäminen sen takia vasta kello 17, Kojola toteaa.
Maarianhaminalaiset kohtaavat sunnuntain päätöskierroksella kotonaan Ilveksen. HJK ja SJK iskevät yhteen Helsingissä.