Teemu Pukin edustama Norwich City putosi kauden päätteeksi jälleen Valioliigasta. Pukin sopimus seurassa jatkuu, mutta olisiko maalitykillä paloa siirtyä Norfolkista jo uusien haasteiden ääreen?
LUE MYÖS: Markku Kanerva nimesi Huuhkajat Kansojen liiga -otteluihin – mukana yksi debytantti
LUE MYÖS: Tässä ovat Huuhkajien ja Helmarien uudet pelipaidat! Suomen luonto komeasti esillä
Päättyneellä kaudella Norwichin kotistadionilla Carrow Roadilla kävi pari asiaa entistäkin paremmin selväksi.
Norwich City ei ole valioliigatason seura. Kanarialintujen ykköskärki Teemu Pukki on sitä vastoin Valioliigan standardit kirkkaasti täyttävä maalitykki.
Cityn hissi liikahti jälleen sarjaporrasta alemmaksi Englannin Mestaruussarjaan, kun se jäi Valioliigan jumboksi 22 pisteellään. Myös seuran edellinen vierailu ylimmällä tasolla jäi yhden kauden mittaiseksi.
Maajoukkueen lehdistötilaisuuteen Kalastajatorpalla yhdessä debytantti Richard Jensenin kanssa saapunut Pukki huokaa puhuessaan päättyneestä kaudesta seurajoukkueessaan.
– Varmasti yksi urani vaikeimmista kausista. On ollut paljon pelejä ja tullut paljon tappioita. On ollut aika ärsyttävää pelata, kun ei ole tullut voittoja. Vaikea kausi niin henkisesti kuin fyysisesti, Pukki myöntää.
Pukki ei peittele sitä, että jatkuva häviäminen on pelaajalle lannistava kokemus.
– Kun tulee voittoja, futis on kivaa ja siitä nauttii. Sitten kun ei tule voittoja, se on rankkaa ja raskasta. On sellaisia päiviä, kun futis ei ole kivaa. On siinä isot erot. Se fiilis on pelin suola, kun on saanut ne kolme pistettä ja pääsee vähän juhlimaan voittoa koppiin, Pukki miettii.
Jälleen Norwichissa joukkueestaan ylivoimaisesti eniten maaleja tehnyt Pukki sanoo olevansa tyytyväinen omaan henkilökohtaiseen suoritustasoonsa, vaikka pettymys seuran putoamisesta onkin yhä pinnassa.
– Sain tehtyä maaleja. Tavoite ennen kautta oli saada se 11 maalia, jotka tein edelliselläkin kaudella Valioliigassa (2019–2020). Omalla tavallani olen tyytyväisempi tähän kauteen kuin siihen ensimmäiseen. Sillä kaudella minulla oli tammikuussa 11 maalia kasassa ja sen jälkeen en tehnyt yhtään. Se loppukausi meni plörinäksi, Pukki muistelee.
Pukki valittiin Norwich Cityn kauden parhaaksi pelaajaksi jo toista kertaa urallaan. Kolmen maalisyöttönsä myötä kotkalainen oli suoraan mukana 14:ssä osumassa, kun joukkue teki yhteensä 23 liigamaalia koko kaudella.
– Nyt pystyin säännöllisemmin tekemään maaleja, ja ehkä nyt ei luotu paikkojakaan niin paljon kuin viimeksi (Valioliigassa).
Yli 60 000 euroa viikossa
Pukin neljä kautta kestänyt taival Norwichissa näyttää olevan vedenjakajalla. Seura käytti maalitykkinsä ensi kautta option, mutta vaikuttaa kuitenkin siltä, että Mestaruussarjan metkut alkaisivat olla hyökkääjän kohdalla jo nähty.
– Totta kai tavoitteena on pelata mahdollisimman korkealla tasolla. Olen pystynyt tekemään tulosta myös Valioliigassa, mutta tällä hetkellä jatkuu diili siellä ja sinne olen menossa harjoituskaudelle, Pukki sanoo.
Vapaana pelaajana Pukki kiinnostaisi varmasti seuroja myös Valioliigassa, mutta kuinka moni niistä olisi valmis maksamaan 32-vuotiaasta hyökkääjästä Norwichin pyytämää siirtosummaa?
On muistettava myös, että uudesta noususta Valioliigaan Norwich tilittäisi jälleen valtavat summat pääsarjatason tv-rahaa. Juuri tämän potentiaalin kannalta Pukki on Norwichille luultavasti arvokkaampi kuin mikään hänestä saatava siirtosumma.
Toisella puolella vaakakuppia painaa kuitenkin seuran taloudellinen riski siitä, että City jää ensi kaudella kauaksi Mestaruussarjan kärkikahinoista. Pukki on seuran kovapalkkaisimpia pelaajia, eikä nykyinen sopimus anna alennusta seuralle sarjaporrasta alempana.
Pukki saa The Athleticin tietojen mukaan Norwichissa nykyisellä sopimuksellaan merkittävästi enemmän kuin 50 000 puntaa tai 60 000 euroa viikossa.
– Paljon enemmän kuin seura haluaisi kenenkään uskovan, että se maksaa pelaajalle maan pääsarjan ulkopuolella, The Athleticin Michael Bailey kirjoitti aiemmin tänä keväänä.
Voisiko Pukki siis sittenkin olla kauppatavaraa Norwichille?
Pukki on lehtikirjoituksissa yhdistetty tänä keväänä Turkin suurseuroihin, Espanjan La Liga -seuraan Celta Vigoon sekä muutamiin englantilaisiin valioliigaseuroihin.
– Tavoite on nauttia futiksesta ja tehdä maaleja. Se on se paras juttu. Ei tässä itsellä enää kovin montaa vuotta ole uraa jäljellä. Toivottavasti pystyisi nauttimaan ja tekemään tulosta, Pukki sanoo tulevaisuudestaan.
Hurja urakka Kansojen liigassa
Tällä viikolla Pukin urakointi jatkuu Uefan Kansojen liigassa, jossa Huuhkajien ohjelmassa on neljä ottelua 11 päivässä. Huiman urakan käynnistää ottelu Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan Helsingin Olympiastadionilla lauantaina.
102 maaottelun veteraani ei usko pelaavansa täysiä minuutteja jokaisessa neljässä ottelussa.
– Tällä hetkellä tuntuu aika kovalta suoritukselta, jos neljä ysikymppistä joutuisi vetämään tuohon kauden jälkeen. Varmasti tullaan kierrättämään, Pukki ennakoi.
Suomi kohtaa Bosnian kahdesti sekä Montenegron ja Romanian kummankin kertaalleen puolentoista viikon aikana. Kansojen liigan otteluaikataulua on syystäkin kritisoitu lähes epäinhimilliseksi.
– Aika tiukkaan tahtiin tulee pelit, ja kaikilla on pitkä kausi alla. En ole sinänsä ihan tyytyväinen, että neljä peliä on laitettu tähän. Tietysti MM-kisat on silloin talvella, eikä pysty pelaamaan syksyllä enempää otteluita. Aika kova rupeama tähän tulee, Pukki päivittelee.
– Katsotaan sitten, miltä jalat tuntuu, ja mitä Rive (päävalmentaja Markku Kanerva) lopulta päättää.
Huuhkajat pelaa lauantaina ensimmäistä kertaa kesämaaottelun Olympiastadionilla seitsemään vuoteen. Vuoden 2015 suvena pelattu karsintaottelu Unkaria vastaan jäi Mixu Paatelaisen viimeiseksi Suomen maajoukkueen päävalmentajana.
Katso Tulosruudun juttu Teemu Pukista artikkelin yllä olevan pääkuvan videolta.