Yhdysvaltalaismedioiden mukaan Proud Boys -ryhmän jäsenet levittelevät Trumpin väitteitä vaalivilpistä sekä keskustelevat vastatoimista.
Yhdysvalloissa republikaanien presidenttiehdokasta Donald Trumpia tukevat äärioikeistoryhmät ovat aktivoituneet viime päivinä, mikä voi ennustaa väkivaltaisia levottomuuksia vaalipäivänä tai sen jälkeen.
Ääriryhmien joukosta erottautuu erityisesti Proud Boys, "ylpeät pojat", jolla oli keskeinen rooli myös Yhdysvaltain kongressitalon, Capitolin, valtauksessa viime presidentinvaalien jälkeen, kertoo STT:lle tutkijatohtori Oscar Winberg.
Ryhmä on jakanut ahkerasti salaliittoteorioita somessa sekä uhkaillut aikovansa tulla äänestyspaikoille.
– Kun tiedetään, millaisesta ryhmästä on kyse, minua huolestuttaa väkivaltaisuuksien mahdollisuus vaalipäivänä äänestyspaikoilla. En osaa sanoa, mitä voisi tapahtua, mutta uhkakuva on todellinen ja melko akuutti, Winberg sanoo.
Trump on avoimesti väittänyt useaan otteeseen, että demokraatit yrittävät "varastaa presidentinvaalit" omalle ehdokkaalleen, varapresidentti Kamala Harrisille, ja että Trumpin häviö vain todistaisi vaalivilpin.
– Trumpin viesti on, ettei hänen ole mahdollista hävitä reilulla pelillä, tutkija sanoo.
Winbergin mukaan tutkitusti lähes 90 prosenttia republikaaneista uskoo Trumpin voittavan joko selvästi tai ainakin niukasti, vaikka kannatuslukemat ovat todellisuudessa melko tasoissa.
– On huolestuttavaa, että ehdokas itse viestii heille jatkuvasti, että Kamala Harris voi voittaa vain vaalivilpin avulla ja että Trump on todella vahvoilla. (Niin) he taas kerran uskovat siihen valheeseen helpommin, tutkija sanoo.
Näkee itsensä Trumpin armeijana
Yhdysvaltalaismedioiden kuten New York Timesin ja Wall Street Journal -lehden mukaan Proud Boys -verkoston jäsenet ovat levitelleet Trumpin väitteitä "vaalivilpistä" sekä keskustelleet mahdollisista vastatoimista kymmenillä eri tileillä Telegram-viestipalvelussa sekä Trumpin omistamalla Truth Social -alustalla.
Telegramissa on puhuttu omien tarkkailijoiden valmistamisesta kiistämään äänestystuloksen alueilla, joilla demokraatit ovat vahvoilla. Jotkut ovat julkaisseet kuvia aseistetuista miehistä.
– Kovaa vauhtia lähestyy se päivä, jolloin aidalla odottaminen ei ole enää mahdollista. Joko seisot vastarintaa vastaan tai polvistut ja hyväksyt tyrannian ja sorron ikeen, yhdessä Ohiosta kirjoitetuista viesteistä luki New York Timesin mukaan.
Jäsenet ovat myös kerskuneet osallistuneensa Trumpin kampanjatilaisuuksiin hänen suojelemisekseen. Trumpia vastaan on tehty kaksi salamurhayritystä kuluneen puolen vuoden aikana.
– Proud Boys näkee itsensä jonkinlaisena Trumpin armeijana, Winberg kuvailee.
Ryhmä on tutkijan mukaan pitänyt matalampaa profiilia sen jälkeen, kun sen johtaja Enrique Tarrio, 40, tuomittiin viime vuonna vankilaan yli pariksikymmeneksi vuodeksi osuudestaan kongressitalon valtaukseen ja mellakkaan.
Viranomaisten tarkkailua välttääkseen äärioikeistoryhmät ovat tutkijan mukaan siirtyneet käyttämään Telegramia ja muita yksityisempiä sosiaalisen median kanavia. Siksi tutkijan mukaan ryhmien suunnitelmia on vaikeampi seurata tänä päivänä kuin neljä vuotta sitten.
Yhdysvaltojen äärioikeistossa ja Trumpin kannattajakunnassa on muitakin ryhmiä, kuten Oath Keepers tai Three Percenters -liike, mutta Proud Boys on tutkijan mukaan säilyttänyt asemansa.
Myös aikanaan kohuttu QAnon on yhdysvaltalaismedioiden mukaan hiipunut, vaikka salaliittoteoriat ovatkin voimissaan.
– Proud Boysin brändistä on tullut niin vahva, että koko se Capitolin valtaus ja syytökset sen jälkeen eivät ole pystyneet lyömään sen brändiä, Winberg sanoo.
Ei johtajaa vaan "kummisetä"
Enrico Tarrion vankilatuomion jälkeen Proud Boysilla ei ole ollut tutkijan mukaan varsinaista johtajaa eikä edes johtoryhmää.
– Ryhmä on tullut siinä mielessäkin varovaisemmaksi, että nyt pyritään hajautumaan, Winberg selittää.
Sen sijaan Proud Boys kunnioittaa yhä entistä jäsentään Gavin McInnesiä, joka Winbergin mukaan jätti ryhmän taakseen jo kuusi vuotta sitten, mutta ilmeisesti on vieläkin vahva hahmo liikkeen jäsenille.
– Häntä kutsutaan Godfatheriksi, eli kummisedäksi, joka hoitaa asian, jos tulee konflikteja. Hän on vieläkin siinä mukana, vaikka virallisesti ei ole ryhmän johtaja, tutkija kertoo.
Proud Boys on esiintynyt julkisemmin aina silloin, kun he ovat havainneet tilaisuuden saada itselleen julkisuutta. Tällaisia ovat olleet Winbergin mukaan esimerkiksi aborttimielenosoitukset sekä erilaiset seksuaalisten vähemmistöjen tapahtumat, kuten Pride-kulkueet.
Proud Boys myös levitti paljon valetietoa silloin, kun hurrikaani Helene iski North Carolinaan.
Kun Trump ja muut republikaanit esittivät perättömiä väitteitä siitä, että maahanmuuttajat söisivät lemmikkejä Ohion Springfieldissä, Proud Boys lähti marssimaan kaupungissa.
Vaalien lähestyessä Proud Boysin jäseniä alettiin nähdä paikan päällä silloin, kun Trump vieraili heidän osavaltioissaan.
– Uskon, että taustalla on ajatuksena saada rekrytoitua mukaan enemmän ihmisiä sekä luoda uhkakuvaa, tutkija arvelee.
– Vaalien vapaaehtoistyöntekijöille annetaan nyt aika selkeää viestiä kun sanotaan esimerkiksi, että äänestyspaikoilla tullaan olemaan paikalla.
Massiiviset turvatoimet
Trump itsekin leikitellyt sillä ajatuksella, että hänen vihollisiaan kohti ammuttaisiin. Sunnuntaina Trump sanoi vaalitilaisuudessa, että jos häntä yritetään ampua, niin pitäisi ampua ensin "valeuutisten läpi" eli median edustajia, ja ettei hänellä ei olisi mitään sitä vastaan.
Hänen kampanjansa kiirehti selittämään, että kyseessä oli vain heitto, jota ei tule ottaa vakavasti.
Eri osavaltioissa paikalliset viranomaiset ovat ottaneet levottomuuksien uhan vakavasti ja valmistautuneet massiivisilla turvatoimilla.
Ainakin Nevada ja Washington asettavat kansalliskaartin toimintavalmiuteen, kertoi Washington Post maanantaina. Lisäksi vaalipaikkojen katoille suunnitellaan tarkka-ampujien asettamista, vaalityöntekijöille on jaettu paniikkinappeja ja äänestyspaikoilla ollaan lennättämässä valvontadrooneja, lehti kertoi. Kaduille lähetetään runsaasti poliisipartioita ja ensiapuhenkilöstöä.
– On aika traagista, jos katsotaan, että demokratiassa vaaleihin täytyy valmistautua tällä tavalla. Kuva on aika synkkä, Winberg sanoo.