Suomalaista maastohiihto-osaamista nähdään Pyeongchangin olympialaisissa myös Bolivian väreissä, kun 30-vuotias Timo Grönlund edustaa uutta kotimaataan, kertoo Ilta-Sanomat.
Kiteeltä kotoisin olevan Grönlundin matka olympialaisiin on ollut pitkä. Muun muassa yleisurheilua ja triathlonia aktiivisesti harrastanut Grönlund lähti Yhdysvaltain Texasiin vuonna 2009 ja matka jatkui siellä tavatun vaimon kotimaahan Boliviaan viisi vuotta myöhemmin.
Olympialaiset olivat käyneet Grönlundin mielessä jo aiemmin, mutta projekti nytkähti liikkeelle puolitoista vuotta sitten, kun hän tiedusteli asiasta Bolivian hiihtoliitolta.
– He vaikuttivat ihan myönteisiltä ajatukseni suhteen. Olin aika varma, että pystyn keräämään tarvittavat pisteet olympialaisia varten, maaliskuussa 2017 Bolivian kansalaisuuden saanut Grönlund kommentoi Ilta-Sanomille.
Kisaladuille Grönlund palasi marraskuussa kerätäkseen tarvittavia FIS-pisteitä. Grönlund muistelee hiihtäneensä kilpaa sitä ennen viimeksi vuonna 2001.
Etelä-Koreassa hän ottaa osaa 15 kilometrin vapaan väliaikalähtöön 16. helmikuuta. Henkilökohtaisia menestyspaineita ei ole, eikä niitä ole tullut Bolivian suunnaltakaan.
– Ei täällä kukaan tiedä hiihdosta mitään. Olen tavannut kaksi ihmistä, jotka ovat joskus kokeilleet rullahiihtoa. Kukaan tuskin on kilpaillut aiemmin, La Pazissa asuva Grönlund sanoo.
Markkinointitöitä tekevä Grönlund on sopeutunut hyvin Boliviaan.
– Tunnen totta kai olevani enemmän suomalainen, mutta olen ehtinyt jo täällä Boliviassa elää sen verran, että jonkinlainen side on syntynyt. Ei minulla esimerkiksi ole täällä mitenkään ulkopuolinen olo, tuleva olympiahiihtäjä summaa.
Ilta-Sanomien alkuperäinen uutinen aiheesta
Alla C Moren asiantuntija Jari Isometsä analysoi suomalaishiihtäjien olympianäkymät Seefeldin kisojen jälkeen.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.