Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi luottaa nuoriin pelaajiin. Tällä kaudella seuran riveissä on esiintynyt jo kahdeksan tulokaspelaajaa.
Kivi aloitti Ilveksen pääluotsina viime keväänä kaksivuotisella sopimuksella. Ässät mestariksi kaudella 2012-2013 luotsannut Kivi nuorensi joukkuetta selvästi ja hän on nostanut edustusjoukkueeseen omia lupauksia.
Viime kaudella Ilveksen A-nuoret voittivat SM-kultaa. Siinä joukkueessa oli peräti yhdeksän pelaajaa, jotka pääsivät kokeilemaan vauhtia myös SM-liigan puolella.
Osa heistä on nyt lunastanut paikkansa Ilveksen liigajoukkueessa pysyvästi.
– En halunnut tänne keväällä ketään muuta. Joko pelaajan piti olla selkeä vahvistus tai sitten mennään omalla köörillä, Kivi kertaa joukkueen rakentamista MTV Sportille.
– On tärkeää saada signaali omille nuorille. Heidän pitää nähdä, että heillä on mahdollisuuksia pelata omassa seurassa SM-liigaa, Kivi lisää.
Kiven tavoitteena on tehdä Ilveksestä menestyvä seura, joka nojaa vahvaan juniorityöhön. Taival on alussa, mutta alku on ollut lupaava.
– Eihän meillä ole edes varaa hommata tänne ketään. Luotan siihen, että nuoret jatkavat samalla tavalla. Pitää kuitenkin muistaa, ettei meidän tavoitteena ole vain osallistua sarjaan, vaan menestyä, Kivi painottaa.
18-vuotias ykkösylivoiman pyörittäjä
Nuoremman kaartin pelaajista isoimmat otsikot ovat toistaiseksi keränneet Otto Koivula ja Ville Meskanen. Koivula on Ilveksen tehokkain pelaaja pistein 6+5 ja Meskanen säestää tehoin 5+6.