Pari faktaa: Kärpät ja HIFK lähtivät jääkiekon SM-liigakauteen sarjan suurimmilla pelaajabudjeteilla. Nyt nämä joukkueet taistelevat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella toisiaan vastaan pääsystä puolivälieriin sijoituttuaan runkosarjassa kahdeksanneksi ja yhdeksänneksi.
HIFK:n ja Kärppien pelaajabudjetit ylittivät ainoina liigajoukkueina kauteen lähdettäessä kolme miljoonaa euroa. Kärkikuusikon taakse jääminen runkosarjassa on ollut kummaltakin jo heikko suoritus, ja toisen kausi päättyy floppaukseen ennen puolivälieriä.
Loukkaantumiset ovat vaivanneet kauden aikana kumpaakin joukkuetta – HIFK:ta vielä voimakkaammin – mutta olisi epärehellistä selitellä vaisua menoa huonolla tuurilla.
Kärpillä ei ole ollut enää kevätkaudella selittelyyn tarvettakaan. Oululaiset ovat alkukautta leimanneen hyökkäyspäähän kiirehtimisen jälkeen pelanneet kelpo kiekkokontrollijääkiekkoa apuvalmentajien otettua pelitavalliset ohjat.
HIFK:n leiristä on taas päävalmentaja Antti Törmäsen johdolla muistettu aika ajoin vedota loukkaantumisiin. Oman edun suojelemisen ymmärtää, mutta hämmästelyä on herättänyt sekin, ettei helsinkiläisillä ole fysiikkavalmentajaa. Aiemmin tällä kaudella nähdyt loukkaantumissumat ovat antaneet aihetta kysyä, onko huoltava ja ennaltaehkäisevä harjoittelu ollut parasta mahdollista luokkaa.
HIFK on lisäksi katkeillut usein kolmannessa erässä, mikä on selvä oire siitä, että fysiikkapuolella on annettu tasoitusta.
Kärpistä on taas voinut nähdä, miten nuoret pelaajat ovat kasvaneet tälläkin kaudella kokonaisvaltaisessa fysiikkavalmennuksessa urheilijoina. Esimerkiksi 23-vuotias kiitää luistimillaan aivan eri luokan kyytiä kuin aiempina kausina, mikä on antanut hänelle avaimia pehmeiden käsiensä rinnalle.